La formule traditionnelle du golden visa était simple : de l'argent en échange de la résidence. Des étrangers fortunés investissaient des centaines de milliers de dollars dans l'immobilier ou les entreprises, et les gouvernements leur offraient un pied-à-terre à l'étranger. Les Émirats arabes unis, eux, ont poussé ce modèle bien au-delà de ses origines.

Lorsque cet État du Golfe a lancé son golden visa en 2019, il a offert une résidence de 10 ans non seulement aux personnes pouvant investir au moins 545 000 $ dans l'immobilier, mais aussi aux chercheurs, enseignants et talents spécialisés. Le programme s'est élargi à nouveau en 2020 et 2022, ajoutant médecins, infirmières, ingénieurs, travailleurs de la tech et joueurs d'e-sport aux bénéficiaires éligibles.

L'initiative reflète l'effort du pays pour orienter les talents vers les industries prioritaires sans assimiler pleinement les étrangers comme citoyens—les expatriés représentent 90 % de la population des Émirats. Fait notable, cette communauté a continué de croître même après que l'Iran a lancé des milliers de missiles et de drones contre les Émirats pendant sa guerre avec les États-Unis.

En substance, les Émirats ont transformé un statut de visa autrefois associé presque exclusivement aux riches et aux puissants en un programme parapluie couvrant à la fois le capital et les talents, mêlant politique du travail et politique industrielle, selon Kristin Surak, professeure de sociologie politique à la London School of Economics et auteure de The Golden Passport: Global Mobility for Millionaires.

Cibler des secteurs précis

Dubaï a utilisé les golden visas pour cultiver des industries spécifiques. La ville en a accordé à plus de 1 400 infirmières et sages-femmes, ainsi qu'à plus de 223 enseignants issus d'écoles privées, d'universités et de structures de petite enfance. La résidence de longue durée est également devenue un élément de la poussée de Dubaï pour développer son industrie du jeu vidéo d'ici 2033 : les professionnels de l'e-sport peuvent postuler au golden visa dans le cadre d'un effort visant à créer 30 000 emplois dans le jeu vidéo et à ajouter environ 1 milliard de dollars au PIB. La ville abrite désormais plus de 350 entreprises du secteur.

« Ce n'est pas un golden visa traditionnel », a déclaré Surak à Fortune. « L'or, ça sonne mieux. Vous voulez un scientifique de premier plan ? Vous appelez [le visa] or. »

Cette marque s'inscrit dans le langage d'un marché mondial plus large des résidences secondaires. Environ 100 pays proposent des programmes de golden visa, notamment le Portugal, l'Australie, le Canada et la Grèce—et, plus récemment, les États-Unis, qui ont introduit la « gold card » de Trump 2025.

Les golden visas ne sont pas la seule voie pour s'enraciner à l'étranger. Les passeports dorés vont plus loin en accordant la citoyenneté. L'un et l'autre sont devenus des atouts pour les familles fortunées en quête de voyages facilités ou d'un plan de secours si les conditions politiques et économiques se dégradent chez elles. La demande a également grimpé chez les Américains : la société de migration investissement Henley & Partners a constaté dans son rapport 2026 que les demandes de ressortissants américains ont doublé l'an dernier et sont restées élevées cette année. En juin, Apex Capital Partners, autre cabinet de conseil en citoyenneté par investissement, a interrogé 1 733 Américains gagnant plus de 200 000 $ et a constaté que six sur dix envisageraient de quitter les États-Unis dans les cinq ans.

Vendre plus qu'un visa

Les Émirats ajoutent une incitation supplémentaire pour les travailleurs qualifiés et les investisseurs envisageant un départ—qui s'ajoute au terme de dix ans qu'offre le visa : le pays ne prélève pas d'impôt sur le revenu, même si certaines activités commerciales sont soumises à l'impôt sur les sociétés.

Vladlena Baranova, responsable juridique d'Immigrant Invest, un cabinet de conseil en citoyenneté par investissement et en programmes de golden visa, a indiqué à Fortune que les clients qui choisissent les Émirats plutôt que des programmes concurrents le font souvent pour des raisons de sécurité, de mode de vie et d'activité professionnelle. « Beaucoup d'entre eux veulent tout simplement y vivre », a déclaré Baranova. Elle a noté que les clients de son cabinet issus de la région du Golfe apprécient la sécurité de Dubaï—la ville a obtenu un score élevé l'an dernier en matière de perception de la sécurité publique et de qualité de vie—tandis que ses clients européens y recherchent son environnement fiscal et ses opportunités immobilières.

Depuis la guerre avec l'Iran, toutefois, Dubaï et le reste de la région du Golfe sont perçus comme moins sûrs. Des missiles et drones iraniens ont frappé à plusieurs reprises plusieurs États du Golfe, dont les Émirats, touchant des hôtels cinq étoiles et l'aéroport de Dubaï. Selon les chiffres officiels cités par The National, Dubaï a perdu 61 000 résidents en mars—une baisse de 1,3 % qui a porté la population à 4,65 millions—avant un rebond à 4,74 millions fin juin, et la ville a gagné 157 000 résidents depuis le début de l'année. Ce rebond est survenu malgré la révocation par les Émirats de visas ou titres de séjour de certains expatriés iraniens pendant le conflit.

« Nous avons certainement constaté un ralentissement des demandes de renseignements et des candidatures pour la résidence aux Émirats ces derniers mois, l'incertitude géopolitique pesant sur le sentiment », a déclaré à Fortune Dominic Volek, qui conseille des familles fortunées en matière de planification de la résidence et de la citoyenneté chez Henley & Partners. « Nous y voyons une modération de la demande plutôt qu'un changement fondamental de l'attrait des Émirats. »

Les Émirats n'ont pas publiquement modifié les règles d'éligibilité du golden visa depuis la guerre avec l'Iran, mais ils ont pris des mesures pour ramener dans le pays les résidents étrangers touchés par les combats. Le 15 mars, les autorités ont indiqué avoir aidé 500 titulaires de golden visas et résidents à rentrer après que des fermetures d'espace aérien et des perturbations de vols les avaient bloqués à l'étranger. Les services d'immigration ont également permis aux résidents bloqués dont les titres avaient expiré à l'étranger de revenir sans demander un nouveau visa d'entrée, et ont annulé les amendes pour séjour dépassé. Fin mars, Dubaï a approuvé un plan de soutien d'environ 272 millions de dollars comprenant la délivrance et le renouvellement accélérés des titres de séjour—des mesures que le gouvernement a présentées comme rendant « la vie et le travail des talents à Dubaï plus faciles ». Les chiffres de la population et les volumes de candidatures seront les données à surveiller à mesure que programme s'engage au-delà du conflit.

Surak a expliqué qu'avant le programme du golden visa, les étrangers dépendaient de visas de deux ans liés à l'emploi. Pour un gouvernement supervisant une population dominée par des expatriés mobiles, cela créait une incertitude considérable dans l'établissement d'une base économique capable de soutenir un système de protection sociale et une infrastructure étatique de base. Le système de résidence de 10 ans a changé la donne en délivrant le statut directement à la personne plutôt qu'à l'employeur, permettant aux étrangers de rester sans lier leur présence à un emploi unique.

Les autorités médiatiques et de résidence de Dubaï, ainsi que l'autorité fédérale de l'immigration des Émirats, n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaire de Fortune.

Un visa qui n'appartient pas à votre patron

Pour Swanand Pagnis, cofondateur de Superlinear Insights, une société d'ingénierie en IA d'entreprise, cette indépendance vis-à-vis du sponsor employeur était le plus grand atout du golden visa. Pagnis s'est installé aux Émirats en 2022 avec un visa sponsorisé par son employeur avant d'obtenir un golden visa en 2023. Père d'une fille et marié, il était pesé par la possibilité que la perte de son emploi compromette aussi la capacité de sa famille à rester dans le pays.

« Quand vous êtes dans un pays étranger, l'un des leviers qu'une entreprise a sur vous, c'est le visa, et il y a toujours cette petite tension : si vous perdez votre emploi, vous devez quitter le pays, tout laisser derrière vous », a raconté Pagnis à Fortune. « Le golden visa me permet de sponsoriser ma famille par moi-même. »

Les attaques iraniennes contre les Émirats ont conduit l'école de sa fille à annoncer des vacances scolaires anticipées, et sa famille s'est temporairement repliée en Inde, avant de rentrer lorsque les vols vers les Émirats ont repris et été déclarés sûrs, a-t-il dit. Pagnis n'a pas envisagé de quitter définitivement les Émirats, invoquant la scolarité de sa fille. « Nous étions en plein milieu de l'année scolaire et ne voulions pas changer dans la précipitation », a-t-il déclaré.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.