Ty Cobb, ancien procureur qui a servi comme avocat à la Maison-Blanche durant le premier mandat du président Donald Trump et a représenté l'administration lors de l'enquête Mueller, a affirmé que le candidat de Trump au poste de procureur général, Todd Blanche, s'était disqualifié par son comportement en tant que procureur général par intérim.

S'exprimant dans une vidéo produite pour la coalition Justice Connection, Cobb a soutenu que le ministère de la Justice mérite un candidat exempt de liens compromettants avec le président. « Chaque assistant prête serment, et le serment consiste essentiellement à jurer loyauté à la Constitution, et non à un individu », a déclaré Cobb. « Les personnes que je connais et qui ont servi dans les administrations au cours des 50 dernières années de ma carrière professionnelle ont toutes été des personnes qui se sont dévouées à leur pays, et non à un individu. »

Cobb est allé plus loin, alléguant que sous la direction de Blanche, les États-Unis sont « beaucoup moins en sécurité » et que le ministère de la Justice « n'a jamais été dans un aussi mauvais état ».

Au cœur des critiques de Cobb se trouvent des préoccupations éthiques. Sa vidéo incluait un extrait montrant Blanche remerciant Trump de l'avoir amené à la Maison-Blanche et disant au président : « Je vous aime, monsieur. » Un autre extrait présentait un échange lors de l'audience de confirmation de Blanche devant la commission judiciaire du Sénat, au cours duquel le sénateur John Kennedy (R-La.) a demandé si Blanche était « ami » avec Trump.

« Je suis son avocat », a répondu Blanche, avant de se corriger rapidement : « J'étais son avocat. »

Cet échange reflétait une dynamique inhabituelle pour un candidat au poste de procureur général : Blanche avait servi comme avocat de la défense personnelle de Trump dans l'affaire pénale de l'argent versé en échange de silence à Manhattan avant d'être choisi pour le poste le plus élevé du département.

Cobb a accusé Blanche de poursuivre des représailles politiques au sein du département. « Blanche a pris des initiatives et des mesures pendant son court mandat de procureur général par intérim pour engager des poursuites vindicatives. Je pense que c'est quelque chose qui le disqualifie pour être procureur général », a déclaré Cobb. « Les lignes éthiques entre le ministère de la Justice et la Maison-Blanche sont très claires. J'ai été des deux côtés. Il est important que le ministère de la Justice soit indépendant si l'État de droit doit être maintenu en Amérique. »

L'indépendance invoquée par Cobb constitue une norme fondamentale du département depuis des décennies, renforcée par les réformes post-Watergate visant à isoler l'application de la loi fédérale de toute direction politique exercée par la Maison-Blanche.

Sous Blanche, a averti Cobb, « il n'y aura aucune ligne éthique entre la Maison-Blanche et le procureur général ». Il a ajouté que l'un des plus grands problèmes est qu'« il n'y a plus aucune ligne maintenant », et il a conclu en qualifiant Blanche d'« inapte » à occuper ce poste.

La coalition Justice Connection, qui recueille les déclarations d'anciens membres du ministère de la Justice, décrit sa mission sur son site web comme consistant à lutter « pour protéger le personnel apolitique du DOJ et défendre l'État de droit ». Le groupe déclare : « En ce moment, des agents du FBI, des avocats spécialisés dans les droits civiques, des procureurs, des experts en sécurité nationale et tant d'autres sont renvoyés, transférés d'office ou mis en congé administratif. Beaucoup d'autres craignent d'être les prochains. »

La coalition a également organisé une lettre (PDF) signée par plus de 1 200 anciens employés du ministère de la Justice couvrant 14 administrations précédentes. La lettre allègue que Blanche a démantelé le DOJ en instaurant une culture de la peur et en procédant à des licenciements fondés sur le travail que ces employés avaient été chargés d'accomplir.

Le site web de la coalition Justice Connection est disponible à l'adresse thejusticeconnection.org.