Les chaînes de café concurrentes érodent la domination de longue date de Starbucks Korea à la suite du scandale lié à sa promotion « Tank Day », les données de paiement révélant qu'A Twosome Place a désormais surpassé Starbucks en ventes mensuelles par carte pendant trois mois consécutifs.

Selon le Mobile Index d'IGAWorks, A Twosome Place a enregistré environ 117 milliards de wons (82 millions de dollars) de ventes par carte en juillet, soit environ 7 milliards de wons de plus que les 110 milliards de wons de Starbucks. A Twosome Place a surpassé Starbucks chaque mois depuis mai, s'emparant de la première position pour la première fois en trois années de données mensuelles suivies. Sur cette période cumulée, A Twosome Place a atteint 361,4 milliards de wons contre 331,6 milliards de wons pour Starbucks — un écart de près de 30 milliards de wons.

Mega MGC Coffee, la plus grande chaîne de café économique de Corée du Sud, a affiché 98,2 milliards de wons en juillet, s'approchant du seuil des 100 milliards de wons. La marque a également mené l'indice de réputation de marque de juillet du Korea Corporate Reputation Research Institute, A Twosome Place se classant juste derrière. Le marché des cafés en Corée du Sud est l'un des plus saturés et compétitifs d'Asie, les chaînes économiques s'étant développées rapidement ces dernières années en proposant des boissons à base d'espresso à environ la moitié du prix des marques premium.

Le déclin de Starbucks Korea remonte à mai, lorsqu'une promotion de tasse centrée sur l'expression « Tank Day » a suscité une vague d'indignation publique en raison de sa ressemblance avec le langage associé au soulèvement démocratique de Gwangju de 1980 — un épisode fondateur de l'histoire pro-démocratique de la Corée du Sud au cours duquel les forces militaires ont violemment réprimé les citoyens — ainsi qu'à la mort de l'activiste étudiant Park Jong-chol sous la torture en 1987. Ces deux événements restent profondément sensibles dans la mémoire publique coréenne. Les ventes hebdomadaires par carte et les nouveaux téléchargements d'application ont tous deux diminué par la suite.

Le président du groupe Shinsegae, Chung Yong-jin, a présenté des excuses publiques le 26 mai, assumant personnellement la responsabilité de la promotion et s'engageant à réformer en profondeur les systèmes de gestion des risques internes du groupe. Le mois suivant, Shinsegae a mis en place une formation obligatoire sur l'histoire coréenne et la sensibilisation aux enjeux sociaux pour les employés de Starbucks Korea et les filiales d'E-mart, Chung y participant lui-même.

Bien que les ventes de Starbucks aient rebondi de 9,6 % de juin à juillet, les professionnels du secteur notent qu'A Twosome Place et les chaînes économiques avaient déjà gagné du terrain avant le scandale. Starbucks Korea, qui a ouvert son premier magasin en 1999 et est depuis devenue la plus grande chaîne de café du pays par nombre de points de vente, n'avait pas connu un déficit de dépenses par carte d'une telle durée ces dernières années. Les dégâts causés à la confiance dans la marque Starbucks ont accéléré la mutation en cours des dynamiques de marché.

« Avec la reprise des ventes de Starbucks, Starbucks Korea et A Twosome Place devraient continuer à échanger leurs positions pendant un certain temps », a déclaré un professionnel du secteur. « L'issue de cette rivalité dépendra en grande partie de leurs stratégies pour le reste de l'année. »