Le sénateur Tommy Tuberville (R-Al.) s'est présenté cette semaine devant la Cour suprême de l'Alabama pour se défendre contre des allégations selon lesquelles il n'aurait pas été résident de l'Alabama depuis suffisamment longtemps pour se qualifier au poste de gouverneur. Tuberville, élu au Sénat pour la première fois en 2020 après une carrière d'entraîneur de football universitaire, vise le plus haut poste de l'État, et la décision de la cour pourrait façonner la composition républicaine du bulletin de vote de novembre.

Ses détracteurs ont déposé un mémoire de 23 pages auprès de la plus haute cour de l'État, en réponse aux soumissions de l'avocat de Tuberville et du Parti républicain de l'Alabama, a rapporté l'Alabama Recorder.

La question de la résidence constitue un problème persistant pour Tuberville, qui a fait l'objet d'allégations selon lesquelles il était en réalité résident de la Floride. Parmi les éléments de preuve cités par ses détracteurs figurent « un permis de conduire floridien de 2023, et une exemption de résidence principale à Auburn que Tuberville affère détenir depuis 2018, mais qui n'a été ajoutée qu'à la mi-2024 ». Tuberville a Previously été entraîneur principal de football à l'université d'Auburn, avant d'entraîner Cincinnati de 2013 à 2016. Lors d'une audience à huis clos, il a déclaré avoir acheté la maison d'Auburn en octobre 2018, a rapporté The Birmingham News en juin.

L'Alabama exige qu'un candidat au poste de gouverneur soit résident de l'Alabama depuis sept ans pour être éligible — une exigence de stabilité que l'État applique à ses plus hautes fonctions, semblable aux dispositions de résidence que l'on trouve dans de nombreuses constitutions d'États.

Le mémoire accuse l'équipe de Tuberville de tenter d'éviter une « vérité évidente et très dérangeante ».

« En dressant tous les obstacles procéduraux et juridiques concevables dont ils sont capables, Tuberville et ses alliés politiques demandent à cette Cour de simplement détourner le regard pendant qu'il nargue une exigence constitutionnelle de l'Alabama qui existe depuis la fondation de cet État il y a plus de 200 ans », indique le mémoire déposé jeudi.

Tuberville a soutenu que, bien qu'il possède peut-être une maison en Floride, celle-ci n'est pas sa résidence permanente.

« L'Alabama a de longue date estimé qu'il appartient au pouvoir judiciaire – incontestablement une branche égale de notre gouvernement – de faire respecter et appliquer les dispositions de la Constitution lorsqu'elles sont menacées par des politiciens sans scrupules et d'autres personnes plus préoccupées par leur propre pouvoir que par les droits consacrés dans nos lois les plus sacrées », poursuit le mémoire.

« Le texte législatif est expressément limité à "toute procédure visant à déterminer la légalité, le déroulement ou les résultats de toute élection" ou "à toute injonction, procédure ou ordonnance émanant de tout juge ou tribunal, par laquelle les résultats de toute élection sont susceptibles d'être examinés, contestés ou affectés, ou par laquelle tout certificat d'élection est susceptible d'être examiné ou contesté" », ajoute le mémoire. « Les appelants contestent uniquement l'éligibilité constitutionnelle de Tuberville à occuper désormais le poste de candidat investi — ce qui présume que les résultats de la primaire sont valides et exacts. »

L'un des arguments de Tuberville est que les tribunaux n'ont aucun rôle à jouer pour déterminer s'il remplit les exigences légales. Les plaignants, cependant, procèdent selon un mécanisme juridique appelé « quo warranto », selon le rapport — un processus par lequel quelqu'un demande : « De quelle autorité cette personne détient-elle — ou prétend-elle avoir le droit de détenir — cette charge publique ? » Ce bref séculaire a historiquement été utilisé pour contester des prétentions à des charges publiques, et la décision de la cour sur la question de savoir s'il peut être appliqué à un candidat pas encore élu constituera une question procédurale centrale de l'affaire.

En juin, la campagne de Tuberville a publié de nouveaux documents destinés à prouver sa résidence, mais cette publication l'a involontairement exposé à deux problèmes potentiels. Pour établir sa résidence en Alabama, son équipe a produit sept années de documents fiscaux et de registres de taxes foncières. Des questions subsistent néanmoins quant à la capacité de Tuberville à prouver qu'il était résident de l'Alabama.

D'abord, le journaliste de l'Alabama Reporter Josh Moon s'est demandé pourquoi le personnel de Tuberville avait tant tardé à produire des documents pour sa défense. Ensuite, Moon a soulevé la question de savoir si les registres électoraux de Tuberville indiquaient qu'il avait commis une fraude électorale.

Tuberville a inclus ses déclarations fiscales de 2018 parmi les documents, alors qu'elles n'étaient pas requises, puisqu'il doit seulement prouver sept années de résidence, et non huit. Le problème est que Tuberville a voté en Floride en novembre 2018 tout en se déclarant résident de l'Alabama, a rapporté AL.com.

« Selon les registres du bureau du registrateur du comté de Walton, en Floride, Tuberville s'est inscrit sur les listes électorales de Floride le 24 mai 2017 et a voté par correspondance lors de l'élection générale de 2018 », a rapporté Moon. « La date la plus tôt à laquelle il aurait pu recevoir un bulletin de vote par correspondance était le 2 octobre 2018, selon la Division des élections du Département d'État de la Floride. »

La question juridique est complexe parce que Tuberville n'a pas encore été élu, ce qui rend difficile de déterminer s'il pourrait prendre ses fonctions s'il était élu.

Le mémoire répond à ce point en soutenant : « Les électeurs de l'Alabama méritent de savoir si Tuberville est constitutionnellement inéligible avant de se rendre aux urnes en novembre. »