Le successeur pressenti de Donald Trump pour l'investiture républicaine de 2028 reste le vice-président JD Vance, mais le président semble peu enclin à lui faciliter le chemin.

Dans une nouvelle chronique publiée dans The i Paper, la reporter et chroniqueuse Sarah Baxter a décrit le moment survenu cette semaine où Trump a publiquement ruiné les ambitions de Vance pour 2028, en face de lui.

Cet échange remonte à l'interview de Vance à bord d'Air Force Two avec le journaliste Mike Halperin, au cours de laquelle le vice-président a affirmé que « si je me présente, le président me soutiendra », tout en précisant qu'ils n'avaient jamais évoqué la question.

« Vous croyez ? Le président n'a pas toléré son effronterie », a écrit Baxter. « Interrogé à ce sujet lors d'un événement à la Maison-Blanche, Donald Trump a secoué la tête. »

« Eh bien, je vous dis ceci », a déclaré Trump. « C'est une personne très talentueuse, c'est une très bonne personne, mais honnêtement, je ne pense pas que nous en ayons jamais parlé. »

Baxter a noté que les caméras s'étaient alors tournées vers Vance, qui paraissait « gêné » par la situation.

« Non, monsieur », a répondu Vance. « Je l'ai dit aussi. »

Trump a ajouté : « Il est tôt, très tôt pour l'instant. Nous devons passer les élections de mi-mandat, et nous verrons. » Ces élections de mi-mandat, prévues en novembre 2026, constitueront le premier test électoral national du deuxième mandat de Trump.

Plus tard, lors d'un meeting de-mandat dans l'Iowa, Trump a de nouveau évoqué l'idée de se présenter à un troisième mandat illégal à la Maison-Blanche plutôt que de céder le pouvoir à un successeur républicain. En vertu du 22e amendement de la Constitution, ratifié en 1951, nul ne peut être élu à la présidence plus de deux fois.

« Je pense que la loi dit que je n'ai pas le droit de me représenter », a déclaré Trump. « J'ai étudié cette formule pendant des heures. Malheureusement, elle est assez concise. Eh bien, une chose est différente : ils nous ont volé le deuxième mandat, parce que nous l'avons gagné trois fois. Donc je pense que j'ai le droit de me représenter. »

Baxter a écrit que Trump « peut sembler ressasser la même chose à ce sujet, mais il s'est convaincu qu'on lui doit un troisième mandat », établissant un parallèle avec l'ancien président Joe Biden, qui a pu se prétendre candidat à la présidence jusqu'au bout à l'été 2024. Biden a finalement renoncé en juillet de cette année-là, la vice-présidente Kamala Harris devenant la candidate démocrate à sa place. Selon elle, Trump pense assurément : pourquoi ne pourrais-je pas réussir le même tour de passe-passe ? Même si toutes les voies juridiques s'avèrent vaines, la simple évocation d'un troisième mandat après les élections de mi-mandat l'aiderait à éviter de devenir un président canard boiteux.

Elle a ajouté que chaque fois que Trump est confronté à une décision désagréable ou à un problème juridique, il adopte la stratégie du « retarder, dénigrer, nier ». Il pourrait entretenir la question d'un troisième mandat jusqu'aux deux dernières années de sa présidence — un scénario qui laisserait son vice-président dans une position délicate, alors que, selon Baxter, les indices s'accumulent montrant que « le cœur de Vance n'est pas vraiment à devenir le prochain Kamala Harris ».

Bien que les vice-présidents soient souvent considérés comme les successeurs désignés des présidents qu'ils servent, Baxter a observé qu'au cours des 200 dernières années, un seul est parvenu à remporter la présidence immédiatement après son prédécesseur : George H.W. Bush, après Ronald Reagan. Et si Reagan était toujours populaire à la fin de son deuxième mandat, Trump est « historiquement impopulaire auprès des électeurs », laissant les perspectives de Vance en péril.

« Trump ne pensera jamais que quiconque, et surtout pas son vice-président, puisse être un meilleur candidat que lui », a conclu Baxter. « Vous pouvez être certain qu'il évitera de soutenir un successeur aussi longtemps qu'il le pourra. Et d'ici là, Vance pourrait constater que, comme Harris en 2024, il est trop tard. »