Mercredi, Fox News a livré un constat peu favorable aux perspectives républicaines à l'approche des élections de mi-mandat, rapportant que la guerre commerciale croissante du président Donald Trump avec le Canada touchera particulièrement durement cinq États — tous des battleground states clés. L'enjeu politique est amplifié par la géographie : des États compétitifs comme ceux-ci décident souvent du contrôle du Congrès, ce qui donne à la pression économique qui s'y concentre un poids politique démesuré.

« Des milliards de dollars d'exportations américaines sont exposés aux tarifs douaniers de représaille du voisin du nord, qui visent des produits américains dans un large éventail d'industries », rapporte le réseau. « Le résultat ? Les coûts devraient continuer d'augmenter pour les entreprises et les consommateurs américains dans les semaines précédant les élections de mi-mandat, cruciales à remporter. »

Pour évaluer comment la situation pourrait évoluer, Fox s'est entretenu avec David Clement, directeur des politiques de l'organisation à but non lucratif prônant le libre marché Consumer Choice Center. « Les fabricants américains ou les entreprises américaines qui dépendent d'intrants canadiens vont commencer à ressentir la douleur juste au moment de se rendre aux urnes », a déclaré Clement. Il a identifié l'Ohio, l'Illinois, le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin comme les États les plus exposés aux retombées négatives, en raison de leurs niveaux élevés d'échanges avec le Canada et des biens visés par les tarifs. Le Canada figure depuis parmi les principales destinations des exportations américaines, une réalité structurelle qui explique pourquoi Clement voit les retombées se concentrer dans des États dont les économies reposent sur une industrie manufacturière intensive en commerce.

« L'Ohio est de loin l'État le plus vulnérable en termes d'exposition aux tarifs douaniers de représaille canadiens », a déclaré Clement, estimant qu'environ 2,3 milliards de dollars d'exportations vers le Canada sont exposés. Il a cité les machines, les produits de transport, les minéraux et les métaux comme principales sources de cette vulnérabilité.

Dans le Michigan, l'impact est particulièrement visible dans l'industrie automobile, où les chaînes d'approvisionnement sont profondément imbriquées avec celles de l'Ontario voisin. « La plupart des Américains ignorent qu'un seul composant d'un véhicule assemblé aux États-Unis peut traverser la frontière jusqu'à huit fois avant d'être réellement achevé », a déclaré Clement. « Quand on taxe des pièces automobiles qui traversent la frontière dans les deux sens, cela entrave véritablement la chaîne d'approvisionnement très imbriquée pour les voitures entre le Michigan et l'Ontario. » Ces coûts, a-t-il affirmé, se répercuteront sur les consommateurs. Cette dynamique illustre comment les tarifs sur les biens intermédiaires se cumulent à chaque traversée plutôt que de s'appliquer une seule fois au véhicule fini.

La Pennsylvanie fait également face à une exposition importante, selon Fox. Clement a noté qu'environ 25 pour cent des exportations de l'État vont au Canada — en grande partie des machines et des équipements — mettant en risque un peu moins de 1,8 milliard de dollars d'exportations. Prises ensemble, les filières signalées par Fox — machines, métaux, produits de transport et équipements — correspondent au cœur industriel du haut Midwest, où le commerce avec le Canada est tissé dans l'économie manufacturière de la région.

Clement a fait valoir que même si les démocrates remportent le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat, la guerre commerciale ne devrait probablement pas prendre fin de sitôt, compte tenu des obstacles législatifs qui limitent la capacité des élus à inverser la politique commerciale présidentielle. Néanmoins, il a soutenu que le calendrier pourrait peser lourdement sur les élections, les effets des tarifs se faisant déjà sentir. Les semaines à venir montreront si ces pressions sur les coûts continuent de s'accumuler comme Fox le prévoit, et quelle place occuperont les dépenses liées au commerce lorsque les électeurs voteront en novembre.

« Le coût de la vie, le coût des biens, le coût des affaires sont des facteurs tellement importants pour les Américains qui vont se rendre aux urnes », a-t-il déclaré.

Cette analyse a été publiée à l'origine par Fox News et rapportée par Alternet.