Un projet de tour aux couleurs Trump de 500 millions de dollars en Serbie se retrouve au cœur d'une affaire criminelle, après qu'une enquête a allégué que le président du pays avait personnellement fait pression sur des fonctionnaires pour ouvrir la voie au projet.

Selon une enquête publiée jeudi par The Guardian, des documents divulgués et des entretiens allèguent que le président serbe Aleksandar Vučić a convoqué des responsables du patrimoine dans son bureau en février 2024 et les a poussés à retirer les protections légales d'un bâtiment historique du centre de Belgrade. Le site devait devenir une tour hôtel et résidentielle soutenue par Jared Kushner, gendre de Trump, et devait porter le nom de Trump.

Le bâtiment, qui a autrefois abrité le quartier général de l'armée yougoslave et a été endommagé par la campagne de bombardements de l'OTAN en 1999, bénéficiait d'un statut culturel protégé par la loi. Son retrait exigeait donc une évaluation d'expert formelle plutôt qu'un simple décret présidentiel — une exigence de procédure qui est au cœur des allégations qui ont suivi.

Deux personnes ayant connaissance de la réunion ont déclaré que Vučić a dénoncé les fonctionnaires comme paresseux et incompétents et a clairement indiqué qu'ils devaient soit s'exécuter, soit démissionner.

Un accord divulgué révélé par le média faisait état d'un bail de 99 ans gratuit pour la société de Kushner, tandis qu'un autre contrat examiné par The Guardian engageait la Serbie à retirer la protection patrimoniale du site.

Selon des témoignages résumés dans l'acte d'accusation, deux responsables du patrimoine ont résisté à la pression du ministre des Finances Siniša Mali mais ont finalement été contraints de démissionner. La Serbie a révoqué le statut protégé du bâtiment dix jours après la victoire de Trump à l'élection présidentielle de 2024, et les procureurs ont ensuite allégué qu'un fonctionnaire avait falsifié l'expertise utilisée pour justifier cette décision.

S'en est suivie une enquête criminelle qui a conduit, en décembre dernier, à la mise en examen du ministre de la Culture Nikola Selaković et d'autres responsables pour des agissements présumés liés au site — des allégations que Selaković nie. L'affaire a depuis placé un développement aux couleurs Trump au cœur de poursuites pénales dans une capitale européenne, alors même que la société dont la tour devait porter le nom affirme n'avoir jamais été impliquée.

La société de Kushner s'est ensuite retirée du projet. Un représentant de l'entreprise de Trump a déclaré à The Guardian : "La Trump Organization n'a aucun projet de développement à Belgrade, n'a jamais, à aucun moment, participé à des discussions ou négociations pour acquérir un site à Belgrade et nie toute implication ou connaissance des allégations."

"Nous avons perdu un investissement exceptionnel", a déclaré Vučić après l'effondrement projet, avant de menacer de demander des comptes aux responsables.

L'enquête a également révélé que la réunion de février 2024 impliquant Vučić est absente de l'acte d'accusation, bien que les procureurs aient reconnu détenir des preuves à son sujet. Une porte-parole du parquet a déclaré que les enquêteurs examinent si d'autres personnes pourraient être tenues pénalement responsables.

Vučić et Mali n'ont pas été inculpés et affirment n'avoir rien fait de répréhensible. Ni Trump ni Kushner n'ont été inculpés dans cette affaire.

L'affaire plane désormais sur l'élection serbe du 25 octobre, l'audition d'un témoin clé ayant été reportée après le vote — ce qui signifie que la prochaine étape programmée de la procédure intervient juste après la fin de la campagne. L'abandon du projet a alimenté des manifestations anticorruption supplémentaires à travers la Serbie et pose désormais un nouveau problème juridique à la famille Trump dans ses projets commerciaux mondiaux.