L'écrivain conservateur Nick Catoggio a longtemps été prompt à concéder un point concernant le président Donald Trump, même au milieu de vives critiques : la résilience politique « Teflon » du président est impressionnante. Mais mardi, écrivant dans sa newsletter Boiling Frogs pour The Dispatch, Catoggio a déclaré avoir été surpris de devoir admettre que l'armure Teflon de Trump face au scandale Jeffrey Epstein semble se fissurer.

Le nom de Trump apparaît abondamment dans les dossiers d'enquête sur Epstein, un trafiquant sexuel condamné décédé dans une prison fédérale en 2019 dans l'attente de son procès. En 2025, Catoggio avait prédit que les électeurs de Trump se replieraient docilement dès que celui-ci leur ordonnerait d'abandonner le sujet. Ce n'est, dit-il aujourd'hui, apparemment pas le cas.

Cette réévaluation fait suite à des rapports accablants — dont une révélation du Wall Street Journal — selon lesquels Trump aurait envoyé à Epstein un message d'anniversaire osé en 2003 faisant allusion à « certaines choses en commun » entre les deux hommes. Par la suite, Trump a averti dans une publication sur Truth Social, sa plateforme de réseaux sociaux, qu'aucun véritable admirateur ne se laisserait duper par le « canular » Jeffrey Epstein qu'il attribuait aux démocrates et à la presse libérale, et il a vivement critiqué les sympathisants de droite qui demeuraient méfiants à son égard.

« Ses partisans obéiraient sûrement à ses ordres. N'obéissent-ils pas toujours ? » exigeait Catoggio à l'époque. « La révélation du Journal est en réalité, et ironiquement, la fin du scandale en tant que menace politique pour Trump plutôt que le début. Le mouvement MAGA n'a tout simplement pas l'intégrité civique nécessaire pour continuer à rechercher la vérité sur Epstein, maintenant que l'affaire a été transformée, stupidement et cyniquement, en référendum sur les médias. »

« [Mais] me suis-je trompé ? » demande désormais Catoggio, citant des sondages révélant que la croyance du public en une dissimulation d'informations sur Epstein est répandue et bipartite Chez les républicains, 57 % ont déclaré soupçonner que le gouvernement garde secrètes des informations sur le trafiquant sexuel, et 17 % ont déclaré croire que cette dissimulation vise à masquer du matériel « significatif » dans les dossiers concernant Trump.

« Oublions les républicains », a déclaré Catoggio. « Chez les indépendants, un groupe que Trump avait manqué de remporter à 3 points près en 2024, l'opinion sur Epstein est radioactive. Pas moins de 81 % pensent que le gouvernement cache des choses à son sujet, et 66 % (!) soupçonnent que des informations « significatives » sur le président ont quelque chose à voir avec la raison de cette dissimulation. »

Dans une Amérique sans guerre au Moyen-Orient et avec une inflation à 2 %, tout cela n'aurait aucune importance aux élections de mi-mandat de novembre, a soutenu Catoggio, ajoutant que seuls « les plus ardents excentriques » voteraient contre le parti au pouvoir à un moment où la situation économique et internationale est bonne, simplement parce qu'ils sont furieux que Trump n'ait pas ouvert les dossiers Epstein. Mais dans une nation prisonnière d'une « guerre sans fin », avec le diesel à 6,50 dollars le gallon, la question Epstein pourrait être « juste l'étincelle » qui accorde aux « populistes trumpistes désabusés la 'permission' psychologique de le quitter sans se sentir traîtres en le faisant ».

Beaucoup de ces partisans auraient peut-être sinon soutenu Trump sur l'Iran et refusé de le trahir face à la gauche qu'ils détestent, a suggéré Catoggio. Mais le fait qu'il les ait « trahis sur Epstein l'an dernier » pourrait leur avoir « donné un moyen prétexte d'exprimer leur désillusion plus large envers sa présidence ».

« C'est lui qui les a trahis en n'exposant pas avec empressement la classe pédophile d'Amérique, une priorité populiste suprême, et donc maintenant ils sont libres de s'y opposer pour tout ce qu'ils veulent. Y compris la guerre », a écrit Catoggio.

Il a ajouté qu'une part record du public estime désormais que le gouvernement est corrompu, et que cette opinion chez les républicains a à peine bougé. « Les partisans de Trump savent qu'il est corrompu, en d'autres termes, et ils le savent suffisamment pour ne pas prendre la peine de prétendre le contraire, même devant les sondeurs », a déclaré Catoggio. « … Le marécage a gagné parce que Trump a voulu qu'il gagne, pourraient conclure ces partisans — sur la guerre, sur le trafic d'influence, et sur Jeffrey Epstein. Si une partie significative de la droite finit par envisager cette possibilité en novembre, le président et son parti sont cuits. »