Le président Donald Trump va de l'avant avec un autre plan visant à imposer de larges droits de douane sur les importations en provenance de pays du monde entier, cette fois en liant la politique à l'application des lois sur le travail forcé plutôt qu'à la justification des pouvoirs d'urgence qui a échoué devant les tribunaux.

Selon The New York Times, les nouveaux droits s'appliquent à 60 pays que l'administration accuse d'autoriser l'entrée sur leurs marchés de produits fabriqués avec du travail forcé. « Les tarifs douaniers iront de 10 % à 12,5 % et entreront en vigueur à 00h01 vendredi, remplaçant un droit mondial de 10 % qui doit expirer au même moment », a indiqué le rapport.

Le Times a noté que les États-Unis « interdisent l'importation de biens fabriqués avec de la main-d'œuvre esclave depuis près d'un siècle, bien qu'ils autorisent toujours le travail pénitentiaire dans des conditions que les organisations de travailleurs considèrent comme coercitives. En 2021, les États-Unis ont adopté une loi interdisant les importations en provenance d'une région de Chine où ils avaient constaté que le travail forcé était très répandu ».

Cependant, certains experts considèrent la justification du travail forcé comme un prétexte pour la dernière offensive tarifaire de l'administration. Peter Harrell, chercheur invité à la faculté de droit de Georgetown, a déclaré que cette mesure « montre simplement que [le représentant américain au commerce] utilise cette enquête sur le travail forcé comme prétexte pour imposer les tarifs douaniers que Trump souhaite imposer pour ses propres théories et préférences économiques ».

Le Canada et l'Union européenne figurent parmi les entités touchées. Tous deux ont déjà des interdictions en place ou prévues, mais l'administration Trump les a accusés de ne pas appliquer ces mesures de manière adéquate. L'inclusion de partenaires commerciaux proches des États-Unis souligne que la politique ne se limite pas aux pays directement accusés de produire des biens issus du travail forcé, mais cible également les gouvernements que l'administration accuse de ne pas en faire assez pour empêcher ces biens d'entrer sur leurs propres marchés.

Trump avait auparavant tenté d'imposer des « tarifs douaniers réciproques » mondiaux en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux, ou IEEPA. Une série de tribunaux fédéraux, et finalement la Cour suprême, ont annulé cette politique, estimant que l'IEEPA ne donne pas au président le pouvoir unilatéral d'imposer des tarifs douaniers.

Depuis cette défaite, Trump a cherché d'autres moyens d'instaurer des taxes similaires sur les importations. Les économistes ont averti que ses politiques tarifaires contribuent à ralentir la croissance et à aggraver l'inflation, car les droits de douane sont payés par les importateurs et peuvent augmenter les coûts pour les entreprises et les consommateurs selon la manière dont les entreprises absorbent ou répercutent ces dépenses supplémentaires.