Le président Donald Trump avait jadis déclaré que « tariff » (droit de douane) était le « plus beau mot » du dictionnaire. Désormais, la politique commerciale phare au centre de son programme économique hante les républicains vulnérables, selon une analyse du Wall Street Journal signée Greg Ip.

L'analyse a révélé que les droits de douane sont passés d'un outil potentiellement populaire de protection de l'industrie américaine à une arme que les démocrates brandissent contre le GOP à l'approche des élections de mi-mandat. Nombre de républicains peinent à défendre ces mesures alors que les démocrates les attaquent sur le coût de la vie et les entreprises lésées.

Dans le Michigan, le candidat républicain au Sénat Mike Rogers a demandé à l'administration Trump de mettre fin à la guerre commerciale avec le Canada.

« Nous devons mettre fin à cette guerre des tarifs douaniers maintenant », a déclaré Rogers dans une publicité de campagne diffusée plus tôt ce mois-ci. Attablé dans un bar avec une bière canadienne, il a soutenu que le Michigan et le Canada n'étaient pas des ennemis.

Ce message trouve un écho dans le Michigan, où les constructeurs automobiles et d'autres fabricants dépendent du commerce avec le pays voisin. Rogers est engagé dans une lutte serrée contre le démocrate Abdul El-Sayed dans une course au Sénat très médiatisée.

Le Journal a noté que, selon un sondage de 2024, les droits de douane bénéficiaient de plus de soutiens que d'oppositions. C'était avant que Trump ne revienne au pouvoir et n'impose des droits d'importation massifs, qu'il a baptisés tarifs du « Jour de la Libération ».

L'opinion publique s'est depuis retournée contre eux. Un récent sondage de l'Economic Innovation Group a révélé que le soutien aux droits de douane parmi les ouvriers s'est inversé, avec 58 % qui s'y opposent désormais et 36 % qui les soutiennent, un renversement après le soutien de justesse du même groupe en 2025.

Un sondage du Pew Research Center publié le 8 octobre a révélé que 56 % des Américains s'attendent à ce que les droits de douane de Trump aient un effet majoritairement négatif sur le pays, tandis que seuls 20 % anticipent des résultats positifs. Même chez les républicains, la foi dans cette politique économique phare est mince : seuls 40 % attendent des résultats majoritairement positifs, contre 52 % en août 2025.

L'analyse du Journal attribue le problème au calendrier. Trump a imposé ses droits de douane alors que les Américains s'inquiétaient déjà du prix des courses et des dépenses du ménage, et ses changements fréquents de politique n'ont qu'approfond le sentiment d'incertitude. Cette combinaison a fait des droits de douane à la fois un enjeu économique pour les ménages et un enjeu de campagne pour les candidats dans des États exposés au commerce comme le Michigan.

Les démocrates utilisent le chaos douanier pour se présenter aux électeurs, promettant de contester ces taxes s'ils remportent le contrôle du Congrès. Toute annulation pourrait toutefois être compliquée par le droit de veto de Trump, rendant le résultat des élections de mi-mandat décisif pour l'avenir de cette politique, même si les démocrates obtiennent le contrôle du Congrès.

À moins de deux semaines des élections de mi-mandat, la question est devenue urgente pour les républicains qui pourraient perdre leur siège tandis que le mot préféré de Trump éloigne les électeurs.