Le président Donald Trump s’oriente vers ce qu’un éminent expert en sécurité nationale a décrit comme potentiellement « le pire accord nucléaire de l’histoire », avertissant que le nouvel accord de l’administration avec l’Arabie saoudite « pourrait déclencher une vague de nouveaux programmes nucléaires ».

Joseph Cirincione, expert en sécurité nationale et vice-président du conseil d’administration du Center for International Policy, a tiré la sonnette d’alarme samedi dans une tribune publiée par MS NOW. Il y a examiné l’accord nucléaire récemment annoncé par Trump avec le gouvernement saoudien, affirmant qu’il permettrait à l’Arabie saoudite — un pays du Moyen-Orient où la famille de Trump a mené de nombreuses affaires — « d’enrichir de l’uranium et de retraiter du plutonium, les deux ingrédients utilisés dans les bombes nucléaires ».

L’accord intervient alors que Trump et son administration ont affirmé à plusieurs reprises que « la technologie nucléaire constitue une menace grave entre les mains du régime au pouvoir en Iran », et que l’Iran utiliserait inévitablement ces matériaux pour fabriquer une arme nucléaire. La famille régnante d’Arabie saoudite a déjà déclaré qu’elle chercherait à développer des armes nucléaires si l’Iran venait un jour à en obtenir une.

Cirincione a averti que cet arrangement pourrait créer un précédent dangereux, écrivant : « Si les Saoudiens obtiennent cette technologie, d’autres l’exigeront aussi. » C’est la principale inquiétude en matière de prolifération qu’il identifie : il ne s’agit pas simplement de savoir si l’Arabie saoudite construit des réacteurs civils, mais de déterminer si un accord soutenu par les États-Unis normalise l’accès aux capacités de fabrication et de traitement du combustible qui peuvent aussi être utilisées dans des programmes d’armement.

« Depuis l’aube de l’ère nucléaire, la politique américaine a refusé à d’autres nations la capacité d’enrichir de l’uranium et de retraiter du plutonium, parce qu’il s’agit d’un raccourci vers les armes nucléaires », a expliqué Cirincione. « Ces installations gigantesques et coûteuses peuvent être développées ouvertement et légalement jusqu’à ce qu’un gouvernement fasse le saut rapide de la fabrication de barres de combustible à la fabrication de cœurs de bombes. Avec cet accord, Trump a de fait donné son feu vert à un programme saoudien de bombe nucléaire. Comment en sommes-nous arrivés là ? »

Cirincione a également remis en question l’intérêt affiché de l’Arabie saoudite pour l’énergie nucléaire, estimant que l’argument économique est faible. « Le nucléaire est le moyen le plus coûteux de produire de l’électricité, et l’Arabie saoudite repose sur un océan de pétrole tout en étant idéalement placée pour une production d’énergie solaire et éolienne bien moins chère », a-t-il écrit. Selon lui, la volonté du pays de développer le nucléaire « n’a guère de sens économique ».

Il a déclaré que le cœur du problème n’est pas simplement l’énergie nucléaire civile, mais le souhait de l’Arabie saoudite de contrôler l’ensemble des technologies impliquées dans la production et le traitement du combustible nucléaire. Les conditions finales régissant l’enrichissement et le retraitement seraient donc le point clé à examiner, car ces dispositions détermineront si l’accord reste limité à la production d’électricité ou s’étend à des capacités que Cirincione juge directement pertinentes pour les armes nucléaires.

« L’Arabie saoudite veut l’ensemble du cycle du combustible nucléaire », a poursuivi Cirincione. « Elle veut fabriquer le combustible pour les réacteurs, puis retraiter les barres de combustible usé lorsqu’elles sont épuisées. Les mêmes centrifugeuses qui font tourner le gaz d’uranium pour l’enrichir aux faibles niveaux requis pour le combustible nucléaire peuvent le faire tourner jusqu’aux niveaux élevés nécessaires aux cœurs de bombes nucléaires. Les mêmes usines de retraitement capables de décomposer les barres de combustible usé pour l’élimination des déchets peuvent séparer le plutonium produit par le réacteur dans ces barres afin de l’utiliser dans des bombes nucléaires. Avec ces installations, l’Arabie saoudite disposerait des deux voies vers la bombe. La bombe atomique d’Hiroshima était faite d’uranium ; celle de Nagasaki, de plutonium. »

Cirincione a conclu en évoquant l’influence politique de l’Arabie saoudite à Washington et les intérêts financiers qui pourraient entourer l’accord.

« ... L’influence saoudienne à Washington est puissante, en particulier auprès de Trump et de ses partenaires commerciaux, qui pourraient tirer de substantiels profits de l’accord. Il faudra un effort total pour bloquer ce qui pourrait être le pire accord nucléaire de l’histoire », a-t-il écrit.