Le président Donald Trump a annoncé jeudi qu’un nouvel accord conclu avec l’Arabie saoudite pour un programme nucléaire civil serait subordonné à la normalisation par le royaume de ses relations avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham, modifiant de manière significative les termes de l’accord via les réseaux sociaux.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, le président républicain a déclaré que l’accord n’autorisait pas l’enrichissement de l’uranium. Toutefois, des experts en non-prolifération ont exprimé des inquiétudes quant au fait que l’accord ne comporte pas de garde-fous pour empêcher l’enrichissement de l’uranium à des niveaux de qualité militaire.

« Sera approuvé, mais est totalement conditionné à l’adhésion de l’Arabie saoudite aux très respectés et réussis accords d’Abraham », a écrit Trump. Il a ajouté que les États-Unis « ne sont pas opposés aux installations nucléaires civiles (non enrichies) ».

L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington a refusé jeudi de commenter l’affirmation de Trump selon laquelle l’accord exige que le royaume rejoigne les accords. Les Saoudiens ont auparavant clairement indiqué que la normalisation des relations avec Israël nécessiterait d’abord l’établissement d’une voie claire vers la création d’un État palestinien. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a rejeté l’idée d’un État palestinien, la jugeant intenable pour la sécurité d’Israël.

Le bureau de Netanyahu a publié un communiqué saluant la perspective d’une adhésion de l’Arabie saoudite aux accords comme une « avancée historique pour la paix au Moyen-Orient », bien que le communiqué ne mentionne pas l’accord visant à renforcer le programme nucléaire civil saoudien.

L’Arabie saoudite est la puissance arabe la plus importante du Moyen-Orient, et Trump considère la participation du royaume aux accords comme essentielle à la stabilité régionale à long terme. Les accords de 2020 — initialement signés par les Émirats arabes unis et Bahreïn, puis rejoints par le Soudan et le Maroc — ont augmenté le nombre de pays arabes et à majorité musulmane entretenant des relations diplomatiques avec Israël et ont également officialisé des liens commerciaux entre Israël et plusieurs de ces pays.

Détails de l’accord nucléaire

L’accord nucléaire, annoncé mercredi, devrait s’étendre sur 30 ans et associer des entreprises américaines au développement du programme. Selon une personne au fait du dossier, qui n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement, il pourrait permettre la construction d’une installation d’enrichissement de l’uranium en Arabie saoudite à la suite d’une étude conjointe entre les États-Unis et l’Arabie saoudite.

L’accord n’inclut pas le « protocole additionnel » de l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui permettrait une surveillance, des inspections et des vérifications supplémentaires, selon une deuxième personne au fait de la décision. L’accord doit être soumis au Congrès pour examen, selon les gouvernements américain et saoudien.

La Maison Blanche et l’Arabie saoudite n’ont pas rendu public le texte de l’accord de coopération nucléaire, connu sous le nom d’« accord 123 » — ainsi nommé d’après la Section 123 de l’U.S. Atomic Energy Act de 1954, qui fixe les conditions d’une coopération nucléaire significative entre les États-Unis et d’autres pays — ni celui de ce que l’administration Trump a décrit comme un « accord bilatéral de garanties » signé mercredi par le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright et le ministre saoudien de l’Énergie Abdulaziz bin Salman.

Le ministère saoudien de l’Énergie a déclaré mercredi que l’accord renforçait les « efforts visant à diversifier les sources d’énergie, à faire progresser les technologies de pointe et à élargir les possibilités de coopération et d’investissement d’une manière qui serve les intérêts mutuels des deux pays amis ».

Préoccupations liées à la prolifération et contexte régional

Si l’enrichissement de l’uranium ne constitue pas automatiquement une voie vers une arme nucléaire — un pays doit également maîtriser d’autres étapes, notamment l’utilisation d’explosifs puissants synchronisés — il ouvre néanmoins la voie à une militarisation, ce qui alimente les préoccupations internationales concernant le programme nucléaire iranien. Le prince héritier Mohammed bin Salman a déclaré publiquement en 2018 que si l’Iran développait une arme nucléaire, l’Arabie saoudite suivrait « sans délai », soulignant les enjeux régionaux liés aux conditions de tout accord nucléaire civil avec Riyad.

Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré jeudi à des journalistes à Manille que l’accord garantirait que l’Arabie saoudite travaille avec des entreprises américaines plutôt qu’avec des « concurrents » pour son programme nucléaire civil. La Chine, la Corée du Sud, la France et la Russie figurent parmi les partenaires alternatifs que Riyad pourrait envisager.

« Nous ne sommes pas les seuls sur le marché, mais nous sommes les meilleurs », a déclaré Rubio. « Nous voulons nous assurer que ce sont nos entreprises qu’ils choisissent. »

Obstacles politiques

Les conséquences de la guerre d’Israël à Gaza et de la guerre menée depuis près de cinq mois par les États-Unis et Israël contre l’Iran ont compliqué les efforts de Trump pour élargir les accords. Ces accords ont suscité une opposition publique dans certains pays signataires comme le Maroc et Bahreïn, déclenchant de vastes manifestations.

Malgré ces difficultés, l’administration Trump reste optimiste quant à la possibilité de conclure un accord avec l’Arabie saoudite sur son adhésion aux accords d’ici la fin du second mandat de Trump.

À mesure que les détails de l’accord sont apparus mercredi, l’opposition au Capitole et ailleurs a commencé à s’intensifier, républicains comme démocrates remettant en question l’accord. Des commentateurs conservateurs qui ont généralement soutenu les politiques de Trump ont demandé pourquoi le président accorderait un tel accord à l’Arabie saoudite sans obtenir de concessions en retour. Trump a ensuite annoncé brusquement jeudi que l’accord dépendait entièrement de l’adhésion de l’Arabie saoudite aux accords.

Les Émirats arabes unis, voisins de l’Arabie saoudite, ont signé un accord 123 avec les États-Unis pour construire leur centrale nucléaire de Barakah avec l’aide de la Corée du Sud. Les Émirats l’ont fait sans chercher à obtenir l’enrichissement — une position que les experts en non-prolifération ont citée comme le « modèle de référence » pour les pays souhaitant développer l’énergie atomique.

Examen par le Congrès

Rubio, lorsqu’il était sénateur républicain de Floride, a soutenu une proposition bipartisane de 2018 appelant à exiger l’approbation du Congrès pour tout accord 123 avec l’Arabie saoudite. Le texte a été réintroduit en mars par un groupe de parlementaires démocrates, mais n’a pas été adopté.

Le représentant Brad Sherman, démocrate de Californie, a coparrainé avec Rubio le projet de loi de 2018 qui aurait exigé l’approbation du Congrès pour un accord nucléaire avec l’Arabie saoudite. Il a déclaré que le « sénateur Rubio lui manque », estimant que le secrétaire Rubio semble désormais adopter une position différente.

« J’espère que le sénateur Rubio reviendra vers nous et insistera pour que le Congrès approuve tout accord », a déclaré Sherman mercredi lors d’une réunion de la commission des affaires étrangères de la Chambre.

Price a contribué depuis Manille, aux Philippines. Les journalistes de l’Associated Press Sam Metz à Jérusalem, ainsi que Matthew Daly et Matthew Lee à Washington, ont contribué à ce reportage.

Cet article a initialement été publié sur Fortune.com.