Le président Donald Trump a annoncé jeudi que le lac Ontario serait rebaptisé « Lake America » aux États-Unis, dernière mesure en date dans une guerre commerciale qui s’intensifie avec le Canada.

Le président républicain a signé un décret exécutif demandant au département de l’Intérieur de mettre à jour le nom du lac dans le service américain de nomenclature géographique. Le décret ne peut toutefois pas forcer le Canada à s’aligner. Du côté américain, ce changement passera par le Geographic Names Information System, la base de données fédérale qui normalise les noms figurant sur les cartes et documents gouvernementaux, et sa portée pratique dépendra de l’adoption du nouveau nom par les agences fédérales, les cartographes commerciaux et d’autres gouvernements.

Trump avait évoqué ces derniers jours l’idée de ce changement de nom, alors que les États-Unis ont annoncé l’imposition de droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de biens canadiens au cours du week-end, après l’échec des discussions entre les deux pays. Depuis son retour à la Maison-Blanche l’an dernier, Trump multiplie les piques à l’égard du voisin nord-américain des États-Unis, suggérant que cet allié avec lequel les États-Unis entretenaient autrefois des relations cordiales devrait plutôt être absorbé comme 51e État.

Le Canada a répondu cette semaine aux taxes à l’importation de Trump en imposant des droits de douane de rétorsion sur 20 milliards de dollars de produits américains, notamment l’acier, les produits laitiers, les appareils électroménagers et le matériel agricole.

Cérémonie de signature dans le Bureau ovale

Trump a signé le décret assis au Resolute Desk dans le Bureau ovale. Derrière lui, un grand panneau sur chevalet affichait une carte des Grands Lacs, avec « Lake America » en grandes lettres rouges au-dessus du lac Ontario. De l’autre côté du président se trouvait une autre carte portant les mots « MAKING THE GREAT LAKES EVEN GREATER ».

Trump a déclaré, au moment de signer le décret, qu’il avait « notifié toutes les différentes personnes qu’il faut notifier. Donc, nous avons fait tout ce qu’il fallait faire. »

« Et c’est officiel, avec effet immédiat », a-t-il ajouté.

Mais le décret signé par Trump précise que les changements doivent être effectués dans un délai de 30 jours.

Les responsables canadiens rejettent la mesure

Des responsables canadiens ont rejeté la mesure de Trump.

Le premier ministre canadien Mark Carney a rejeté le changement de nom, invoquant les origines autochtones du lac et rappelant que ce nom est antérieur à la fois à la Confédération canadienne et à la Déclaration d’indépendance des États-Unis.

« Les Canadiens savent aussi que nommer la réalité, c’est l’appeler lac Ontario — hier, aujourd’hui et toujours », a-t-il écrit.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, qui a échangé des insultes avec Trump, a déclaré sur X : « C’est le lac Ontario pour les Canadiens et le reste du monde. Maintenant et pour toujours. »

Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a déclaré : « On est entrés dans un sérieux délire maintenant. C’est le lac Ontario, mon ami. »

Le lac est l’un des plusieurs Grands Lacs le long desquels les États-Unis et le Canada partagent une frontière. Le lac Ontario est le plus petit des cinq en superficie et le plus oriental, se déversant vers l’Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Ensemble, les Grands Lacs contiennent environ un cinquième de l’eau douce de surface mondiale et sont gérés conjointement en vertu du Boundary Waters Treaty de 1909, qui a créé la Commission mixte internationale binationale chargée de réguler les eaux partagées, y compris les sorties du lac Ontario — des arrangements que le décret exécutif ne modifie pas.

La gouverneure démocrate de l’État de New York, Kathy Hochul, dont l’État partage une frontière avec le lac, a écrit sur X en réponse à l’annonce de la Maison-Blanche : « New York n’utilisera pas ce nom. »

Il n’existe pas d’organisme international unique déterminant les noms des étendues d’eau internationales, et Trump dispose d’une grande marge de manœuvre quant à la manière dont le gouvernement américain reconnaît les lieux et repères géographiques.

Le nom du lac Ontario provient du mot des Hurons autochtones « oniatarí:io », qui signifie « lac aux eaux scintillantes ». La province de l’Ontario, fondée en 1867, a tiré son nom du lac.

Trump nie tout message géopolitique et renouvelle ses critiques du Canada

Trump a déclaré que, si son action ne visait pas à transmettre un message géopolitique particulier, « le Canada nous arnaque depuis longtemps » sur les questions commerciales et militaires.

« Ils voulaient être traités comme un État et ils ne sont pas un État », a déclaré le président. « Nous ne pouvons tout simplement plus faire cela. »

« Nous aimons le peuple canadien », a ajouté Trump. « Je ne pense pas que leurs représentants fassent un travail approprié. Peut-être qu’ils changeront. Je n’en sais vraiment rien. Cela n’a pas beaucoup d’importance. »

Cette mesure rappelle sa décision de l’an dernier de rebaptiser le golfe du Mexique en « Gulf of America », un décret exécutif pris dès le premier jour et qui a également rétabli le nom de Mount McKinley à la place de Denali en Alaska. Ce changement a modifié l’usage fédéral américain et a été repris par de grandes plateformes cartographiques américaines, tandis que le Mexique a refusé de le reconnaître — et la Maison-Blanche a interdit aux journalistes de l’Associated Press d’assister aux événements présidentiels après que l’agence a conservé « Gulf of Mexico » dans sa ligne éditoriale, restriction qu’un juge fédéral a ensuite ordonné de lever.

Trump a griffonné sa signature au stylo Sharpie sur le décret, puis l’a brandi pour les caméras, déclarant : « Et nous avons déposé tous les papiers nécessaires, les documents, tout le reste. »

Il a aussi laissé entendre que sa volonté de rebaptiser des étendues d’eau n’était peut-être pas terminée.

« Donc, si vous y réfléchissez, nous avons un golfe et nous avons un lac. Maintenant, tout ce qu’il nous faut, c’est un océan », a déclaré Trump. « Alors peut-être que nous devrons changer le nom de l’Atlantique et/ou du Pacifique. Peut-être que nous les changerons. »

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Le journaliste de l’Associated Press Rob Gillies, à Toronto, a contribué à ce reportage.

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com.