Le président Donald Trump a trouvé un nouvel argument de vente pour les candidats républicains à l'approche des élections de mi-mandat : leur apparence.

« Regardez ce beau garçon », a déclaré Trump lors d'un meeting samedi dans le Kentucky, en référence à Ed Gallrein, candidat à la Chambre des représentants et ancien Navy SEAL au visage anguleux, posté à proximité de la scène. « Un visage de cinéma. »

C'est un refrain familier de la part de Trump, qui a possédé le concours de beauté Miss Universe pendant près de deux décennies avant de le vendre en 2015 et s'est fait connaître grâce à l'émission de télé-réalité « The Apprentice » avant d'entrer en politique. L'apparence fait depuis longtemps partie des critères d'évaluation du président, que ce soit comme source de compliments ou cible de moqueries.

Désormais, Trump déploie ces jugements sur la beauté en campagne pour les candidats républicains lors d'élections de mi-mandat déjà marquées par des débats sur la virilité des candidats. L'enjeu est structurel : les midterm se déroulent à mi-mandat d'un président, avec tous les sièges de la Chambre des représentants et environ un tiers des sièges du Sénat en jeu, et le résultat déterminera si les républicains conservent le contrôle du Congrès ou si Trump fait face à une opposition démocrate renforcée à Washington.

Les candidats que Trump a passés au crible ces derniers jours se répartissent sur toute cette carte, dans des élections à la Chambre, au Sénat et au poste de gouverneur dans le Kentucky, l'Ohio, le Texas et la Géorgie.

Peu après avoir vanté la beauté de Gallrein samedi, Trump a évoqué le sénateur Jon Husted, républicain de l'Ohio en lice pour sa réélection, le décrivant comme « une personne parfaite, un bel homme ».

« J'ai examiné son derrière », a déclaré Trump, provoquant les rires de l'assistance. « Je n'avais jamais fait ça avec un homme. J'ai examiné son derrière. Puis j'ai regardé ses épaules. J'ai regardé ses pieds. J'ai regardé sa main. J'ai regardé sa mâchoire. »

Ces remarques faisaient écho à une évaluation similaire formulée par Trump lors d'un précédent meeting dans l'Ohio, où il avait également mentionné le passé de Husted comme joueur de football américain universitaire.

Tous les républicains n'ont pas autant de chance, comme Ken Paxton a pu le constater.

« Je n'aime pas vraiment son physique », a déclaré Trump au sujet du candidat républicain au Sénat du Texas lors de la convention de mi-mandat du parti, tandis que Paxton se tenait à proximité avec un sourire. Trump avait auparavant reconnu que « c'est très insultant pour lui, mais autant le dire ». Il a ajouté que le bilan conservateur de Paxton comme procureur général de l'État « en dit bien plus long que le costume qu'il porte, qui n'a pas l'air terrible ».

Les démocrates ne sont pas épargnés par les jugements visuels du président. Trump a déclaré que James Talarico, l'adversaire démocrate deton dans la course au Sénat du Texas, lui rappelle Alfred E. Neuman, la mascotte rousse et édentée du magazine MAD.

Trump s'est également montré dédaigneux envers le sénateur Jon Ossoff, séduisant démocrate doté d'une mâchoire rivalisant avec celle de Husted, le comparant à Pee-wee Herman, le personnage comique connu pour son visage cireux et son front en secteur. La remarque a été prononcée vendredi alors que Trump était en campagne en Géorgie pour l'adversaire d'Ossoff, le représentant Mike Collins.

« Quelqu'un a dit : 'C'est un bel homme.' Je ne pense pas que ce soit un bel homme », a déclaré Trump. « Je pense personnellement que Mike Collins est un bel homme, et que c'est un homme, un vrai. »

Trump s'est ensuite tourné vers le candidat républicain au poste de gouverneur de Géorgie.

« Et je trouve personnellement que Rick Jackson est un homme très beau, distingué, magnifique », a déclaré Trump.

« Enfin, bref. »

La question de savoir si les candidats loués ou épinglés par Trump transformeront son jugement esthétique en votes reste ouverte à l'approche du jour du scrutin.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.