Un historien spécialisé dans la rhétorique présidentielle affirme que les meetings de campagne de Donald Trump constituent une preuve irréfutable de son déclin, soutenant dans une nouvelle tribune que les récents discours du président comptent parmi les pires jamais prononcés par un président américain en exercice.

Ted Widmer, ancien plume de la Maison-Blanche et éditeur de l'anthologie American Speeches de la Library of America, écrivait dans The Guardian mardi que les meetings de Trump, à leur pire, apportent la preuve d'« un président dont les facultés le trahissent ».

Au cours des deux derniers mois, a soutenu Widmer, les Américains ont subi les pires discours jamais prononcés par un président en exercice. Les présidents ont produit nombre d'échecs, a-t-il noté, mais ceux de Trump appartiennent à une catégorie à part : « ils débordent régulièrement de venin contre des ennemis présumés, de prédictions de victoire sans fondement et de délires de grandeur ».

Nombre de ces discours tiennent à peine debout, a écrit Widmer, et le président perd souvent le fil durant ses longues tirades. Il a cité un meeting en Caroline du Nord au cours duquel Trump a raconté deux fois la même histoire sur Michael Dukakis et Willie Horton — une histoire remontant à la présidentielle de 1988, lorsque la libération conditionnelle de Horton depuis une prison du Massachusetts est devenue un axe d'attaque majeur contre Dukakis, le candidat démocrate.

Widmer a déclaré que la preuve résidait également dans les menaces de Trump de renommer les océans, dans ses vantardises sur les profits du pétrole alors que les Américains souffrent, et dans l'octroi de grâces à des pollueurs qui enfreignent le Clean Air Act, la loi fédérale historique qui fixe les normes nationales de lutte contre la pollution de l'air.

Le président de 80 ans a accru son recours aux grossièretés, a noté Widmer, citant des exemples tels que Trump déclarant que « la Norvège, c'est nul », traitant Robert De Niro de « crétin » et utilisant des surnoms puérils pour ses rivaux. Trump s'est également vanté d'avoir brillamment réussi ses tests cognitifs, insistant : « Je suis un putain de génie. »

Widmer a également relevé une rupture révélatrice avec la tradition. Les administrations précédentes publiaient systématiquement chaque discours présidentiel sur le site de la Maison-Blanche, offrant aux historiens et au public un registre complet des propos du président, mais l'équipe de Trump ne publiera pas ses discours de meeting — une décision qui, selon Widmer, traduit la conscience qu'ils nuisent à la dignité de la fonction.

Pour illustrer à quel point le niveau a chuté, Widmer a remonté l'histoire des mauvais discours présidentiels. Le discours marathon d'investiture de William Henry Harrison en 1841, le plus long de l'histoire américaine ; l'adhésion de James Buchanan à la décision Dred Scott, l'arrêt de la Cour suprême de 1857 stipulant que les Noirs américains n'étaient pas des citoyens américains ; et même le discours enflammé de Barry Goldwater à la convention de 1964 paraissent mesurés en comparaison de Trump, a-t-il soutenu.

Il a également comparé Trump à Richard Nixon, invoquant leurs « problèmes notoires avec la vérité » et leur haine commune des ennemis, tout en établissant une distinction sur la campagne : les arrêts de campagne de Nixon en 1970, menés lors d'une année d'élections de mi-mandat, étaient axés sur des propos arides sur les budgets et les baisses d'impôts plutôt que sur un langage critique.

La Maison-Blanche a rejeté les affirmations selon lesquelles Trump a décliné, et son médecin a mis en avant un score parfait à un test de dépistage cognitif.

Widmer a concédé que les discours de deux heures de Trump exigeaient de l'énergie, et que les meetings divertissent toujours les fidèles du MAGA, même si leur nombre diminue. Mais il s'est demandé si tout cela sert le pays — ou même le Parti républicain. La marque Trump pourrait désormais être si toxique, a-t-il suggéré, que partager la scène avec lui nuit davantage aux candidats qu'elle ne leur profite — une hypothèse que les résultats des élections commenceront à tester.

Alors que les électeurs se rendent aux urnes pour les élections de mi-mandat de mardi, Widmer a écrit que les premiers signes indiquent un Washington plus équilibré, ce qu'il a qualifié de commencement.