La nouvelle déclaration d'urgence nationale du président Donald Trump pourrait restreindre les achats et importations américaines de certains équipements de réseau électrique fabriqués à l'étranger et pourrait aussi contraindre les services publics et les exploitants d'infrastructures à remplacer des équipements déjà en service, alors que l'administration cherche à répondre aux risques pour la sécurité nationale liés au système électrique.

En vertu d'un décret signé mercredi, le département de l'Énergie peut interdire l'acquisition, l'importation, le transfert ou l'installation d'équipements de transport d'électricité en vrac produits à l'étranger si les responsables estiment que la transaction implique une entité étrangère concernée et présente un risque de sécurité inacceptable.

Le décret va plus loin pour les équipements déjà en fonctionnement sur le réseau américain. Le secrétaire à l'Énergie peut exiger que les équipements fabriqués ou exploités à l'étranger soient identifiés, isolés, surveillés, sécurisés, déconnectés, remplacés ou retirés, ce qui pourrait obliger les services publics et autres exploitants d'infrastructures à modifier les systèmes existants.

Ces dispositions pourraient avoir des conséquences financières et opérationnelles pour le secteur de l'électricité, même si le décret n'estime pas les coûts potentiels et n'identifie pas quels équipements ou fournisseurs pourraient finalement être concernés.

L'administration a déclaré que ces restrictions sont nécessaires car les équipements produits à l'étranger pourraient comporter des vulnérabilités, y compris des portes dérobées numériques susceptibles d'offrir un accès à distance aux infrastructures critiques. La Maison Blanche soutient également que la dépendance à l'égard de fournisseurs étrangers rend les États-Unis vulnérables à des pénuries d'équipements provoquées par des perturbations commerciales ou d'autres chocs d'approvisionnement. Pour les services publics, l'enjeu pratique ne concerne pas seulement ce qui pourra être acheté à l'avenir, mais aussi la manière dont les régulateurs arbitreront entre les préoccupations de sécurité, la fiabilité et la nécessité de maintenir l'alimentation électrique pendant la mise en œuvre progressive des changements.

Les enjeux ont augmenté à mesure que l'intelligence artificielle, les centres de données, la fabrication avancée et la production de défense stimulent une demande accrue d'électricité fiable, selon le décret.

Les équipements potentiellement visés comprennent des éléments majeurs des infrastructures du réseau, notamment les transformateurs, les générateurs, les systèmes de stockage d'énergie par batterie, les onduleurs raccordés au réseau, les turbines et les systèmes de contrôle industriel, ainsi que les logiciels, micrologiciels et capacités d'accès à distance associés.

Avant d'exiger qu'un équipement soit isolé, déconnecté, remplacé ou retiré, le décret demande aux autorités de prendre en compte la fiabilité et la sécurité, la disponibilité d'équipements de remplacement sûrs et la continuité des services essentiels. Le département de l'Énergie peut aussi étaler la mise en conformité dans le temps, un détail qui peut compter pour les opérateurs dépendant de longs délais de livraison pour le matériel réseau et qui auraient besoin de temps pour planifier la maintenance, les achats et les interruptions de service.

Le décret n'impose pas d'interdiction générale sur tous les équipements de réseau fabriqués à l'étranger. Les restrictions dépendent des décisions du département de l'Énergie concernant les entités étrangères couvertes et les risques pour la sécurité nationale, et le département peut établir une liste d'équipements et de fournisseurs préqualifiés.

Le département de l'Énergie dispose de 120 jours pour publier les règles ou règlements d'application si nécessaire, ce qui pourrait donner à l'industrie de l'électricité une vision plus claire des fournisseurs et équipements susceptibles d'être restreints.

Trump demande également au gouvernement fédéral de réexaminer la manière dont il achète les infrastructures énergétiques. Dans un délai de 180 jours, le secrétaire à l'Énergie doit recommander des modifications des règles d'achat fédérales visant à traiter les risques pour la sécurité nationale et à donner la priorité aux infrastructures énergétiques fabriquées aux États-Unis dans les achats fédéraux.

Cette disposition pourrait aussi avoir un effet sur les affaires, en déplaçant une partie de la demande fédérale des fournisseurs étrangers vers les fabricants nationaux, tandis que Washington cherche à sécuriser les équipements qui soutiennent une économie américaine de plus en plus gourmande en électricité.