Les républicains abordent les élections de mi-mandat de mardi avec la perspective d'une « défaite totale » — et la responsabilité en incombe au président Donald Trump, selon une nouvelle analyse du Washington Post.

Charles Lane, chercheur non résident à l'American Enterprise Institute, soutient que si les résultats des élections sont rarement attribuables à un facteur unique, 2026 pourrait faire exception en raison de la « gouvernance dysfonctionnelle d'un seul homme » exercée par Trump sur le gouvernement comme sur son propre parti. Les courses décrites dans la chronique mettent cet argument à l'épreuve sur plusieurs fronts : les politiques étrangère et commerciale de l'administration, le coût de l'énergie et l'influence de Trump sur les candidats républicains.

Une position de départ solide

Comme le observe la chronique, la position du GOP semblait solide au début de l'année. La plupart des enjeux du Sénat étant concentrés dans des États remportés par Trump en 2024, les républicains étaient bien placés pour conserver ou élargir leur majorité de 53-47. En janvier, le taux d'approbation de Trump s'établissait à environ 44 %, et le parti pouvait invoquer le faible chômage, les prix de l'essence et la criminalité en baisse comme preuves d'une croissance solide.

Politique étrangère et coûts de l'énergie

Le tournant, selon Lane, est survenu lorsque Trump a lancé la guerre contre l'Iran aux côtés d'Israël, sans l'approbation du Congrès ni de ses conseillers. Lane écrit que le président poursuivait peut-être un objectif louable en voulant débarrasser le monde de la menace nucléaire iranienne, mais qu'il a peu œuvré à convaincre l'opinion publique.

L'Iran n'est pas tombé et s'est mis à perturber les marchés de l'énergie. La hausse qui en a résulté dans le coût de l'essence et du diesel se fait surtout sentir dans les États ruraux républicains comme l'Iowa, le Kansas et l'Alaska, où les démocrates ont une chance de remporter des sièges au Sénat et au poste de gouverneur.

Tarifs et commerce

Trump a également veillé à ce que la guerre commerciale fasse des dégâts, soutient la chronique. Une taxe de 50 % sur 20 milliards de dollars d'importations canadiennes pénalise le Maine et le Michigan, deux États clés pour le Sénat.

Une sélection des candidats sous le feu des critiques

Lane est particulièrement sévère envers Trump sur sa manière de choisir les candidats, le comparant à Caligula, l'empereur romain qui voulait faire entrer son cheval au consulat.

En Caroline du Nord, le sénateur Thom Tillis ne se représentera pas après que Trump a laissé entendre qu'il soutiendrait un adversaire à la primaire ; le démocrate Roy Cooper est désormais devant le candidat de Trump, Michael Whatley. Au Texas, Trump a appuyé Ken Paxton — régulièrement dans l'actualité pour des scandales — aux dépens du sénateur John Cornyn, et Paxton éprouve des difficultés face à James Talarico. En Géorgie, le protégé de Trump, le représentant Mike Collins, est nettement devancé par le sénateur Jon Ossoff dans les sondages.

Le bilan

Avec un taux d'approbation au plus bas de sa carrière politique, Lane estime qu'il ne s'agit plus que de savoir l'ampleur de la majorité démocrate à la Chambre, le parti étant en position de remporter le Sénat. La chronique concède que les républicains ont obtenu un répit de dernière minute grâce à un scandale impliquant un prétendu bourrage de bulletins par des démocrates en Alaska, mais même ainsi, le GOP devrait compter sur une erreur majeure des sondages pour conserver 50 sièges.

Lane n'épargne pas non plus les républicains du Congrès, écrivant : « Trump est le propriétaire de ce désastre potentiel. Mais c'est aussi imputable aux éternellement soumis républicains du Congrès eux-mêmes. Ils avaient le pouvoir de contrer ses politiques les plus erronées, ou au moins d'essayer — il leur a manqué le courage. »