Le second mandat du président Donald Trump se dirige vers une confrontation politique lors des élections de mi-mandat, selon un consultant en risque politique qui estime que les dégâts de sa présidence sont difficiles à exagérer.

Phillip van Niekerk, écrivant dans le Daily Maverick, a déclaré que Trump « a échoué de manière misérable », citant la désastreuse guerre en Iran, des droits de douane qui ont fait grimper les prix plutôt que de les faire baisser, et la promesse de campagne non tenue de mettre fin à la guerre entre l'Ukraine et la Russie.

« Il est difficile de saisir pleinement la destruction épique qu'il a provoquée », a écrit van Niekerk. « Il a cherché la confrontation avec des alliés comme le Canada et le Danemark, tout en se laissant entraîner dans deux guerres par Bibi Netanyahu et en flattant Vladimir Poutine, que son émissaire, Steve Witkoff, a qualifié la semaine dernière d'« humaniste ». »

Van Niekerk a cité l'homme politique britannique Enoch Powell, qui, réfléchissant à sa propre chute, observait que toutes les carrières politiques se terminent par un échec. Dans cet esprit, il a présenté la tournée de campagne de Trump pour les mi-mandat dans des États républicains autrefois considérés comme sûrs comme faisant partie de cette même trajectoire.

Le consultant a accordé un crédit sarcastique là où il l'estimait approprié : le président a réussi à s'enrichir, ajoutant jusqu'à 2 milliards de dollars à sa fortune personnelle depuis son arrivée au pouvoir, tout en enrichissant sa famille et ses alliés au passage. Trump a également réduit les impôts des riches et freiné le flux d'immigrants à la frontière sud, a reconnu van Niekerk, bien qu'il ait vivement critiqué les méthodes, décrivant le service américain de l'immigration et des douanes (ICE) comme « une force à la Gestapo d'hommes masqués traquant les personnes à la peau brune ».

Il a présenté les élections de mi-mandat comme un référendum sur la présidence de Trump, soulignant la décision du président de faire campagne et de dire aux électeurs d'agir comme s'il était lui-même sur le bulletin de vote. L'enjeu dépasse le symbolisme : le parti qui contrôlera le Congrès façonnera la législation, le financement du gouvernement et la surveillance de l'administration. Van Niekerk a remis en question cette stratégie compte tenu des cotes d'approbation de Trump, au plus bas historique, et de la défection d'une part essentielle de sa coalition de 2024.

Citants les prévisions de Nate Silver, produites par le statisticien célèbre pour ses modèles électoraux, qui donnent aux démocrates plus de 90 % de chances de remporter la Chambre des représentants et environ 75 % de chances de prendre le Sénat, van Niekerk a noté que ces chiffres ont donné aux démocrates l'espoir de prendre le contrôle des deux chambres. Il a toutefois reconnu que le Sénat reste bien moins certain que la Chambre, puisque seul un tiers des sièges républicains est en jeu en novembre.

Le retour de l'ancien président Barack Obama sur la scène de campagne représente, selon van Niekerk, l'histoire qui boucle la boucle. Il a retracé le fil jusqu'à la prestation d'Obama au dîner des correspondants de la Maison-Blanche en avril 2011, où il avait moqué Trump et l'idée de donner à la Maison-Blanche le look doré de ses hôtels et casinos. Quinze ans plus tard, Obama est revenu sur ce thème, raillant l'obsession de Trump pour les rénovations avec cette pique : « Il a donné à la Maison-Blanche l'air d'un Cheesecake Factory ouvert par Saddam Hussein. »

Pour l'avenir, van Niekerk a prédit qu'« une lutte de succession pour la direction du mouvement MAGA » est déjà en cours, le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio figurant parmi ceux qui préparent le terrain pour le départ éventuel de Trump. La manière dont les électeurs jugeront ce bilan lors du dépouillement en novembre constituera le premier véritable test des chiffres de Silver comme du verdict sans appel de van Niekerk sur cette présidence.