À six jours de l'élection de mi-mandat, le président Donald Trump se déplace dans des États à tendance républicaine afin de mobiliser ce qui reste de sa base de soutien. Les élections de mi-mandat se tiennent à mi-parcours du mandat d'un président, et leurs résultats décideront du contrôle de la Chambre et du Sénat pour le reste de celui-ci — c'est pourquoi les présidents des deux partis ont historiquement consacré la dernière ligne droite de ces campagnes à des territoires qui leur sont favorables. Mais selon un expert politique, une fonction centrale de ces meetings tient moins à la stratégie électorale qu'au remplissage de ce qu'il a décrit comme un vide dans l'âme du président.

Michael A. Cohen, directeur du programme d'affaires internationales de The New School, a évoqué la popularité déclinante de Trump — et ce qu'il a qualifié de délires du président — avec Greg Sargent de The New Republic dans le podcast « Daily Blast » de mercredi matin.

Mardi, Trump s'est rendu au Texas, que Sargent a décrit comme un « territoire profondément, profondément rouge ».

« Il est évident que ce n'est que du triage », a déclaré Cohen à propos du scramble de dernière minute du Parti républicain pour consolider ce qui demeure du soutien à Trump.

Ces apparitions en meeting, cependant, ont également mis à nu l'ampleur de la déconnexion personnelle du président, ont fait valoir les deux commentateurs.

Lors du meeting du Texas, Trump a affirmé que les États-Unis gagnaient d'énormes sommes grâce à la guerre en Iran — une affirmation qui semble être tombée à plat auprès d'une grande partie de l'assistance, à en juger par les applaudissements clairsemés. Il a ensuite déclaré envisager de renommer le détroit d'Ormuz en son honneur, comme marque de la domination américaine. Ce détroit, qui relie le golfe Persique au golfe d'Oman, est l'un des points de passage les plus fréquentés au monde pour le transport pétrolier mondial, ce qui confère à ce cours d'eau une importance qui va bien au-delà de la rhétorique des meetings.

« Donc, en mettant de côté les détails dingues ici, le message plus large que Trump envoie, c'est que tout ce qu'il fait avec la guerre en Iran est un succès d'une portée mondiale qui enrichit tout le monde », a dit Sargent. « Il gribouille de nouveaux noms sur son petit globe et cela démontre une véritable domination américaine. Il croit vraiment que tout cela est perçu comme un succès. Comme un succès. Comme un succès pour notre pays. C'est délirant en ce sens. »

Cohen a toutefois fait une remarque plus légère : au moins, Trump ne parle plus du postérieur du sénateur Jon Husted.

« Ce qui est évident depuis au moins deux ans, c'est que Trump se fiche tout simplement de ce qui préoccupe les Américains », a poursuivi Cohen. « Il se soucie de son ego, il se soucie de ses projets de vanité comme sa salle de bal, son arche et son terrain de golf qu'il veut construire à Washington D.C. Il se soucie de s'attaquer à ses rivaux politiques et à ses ennemis, et il a écrit mardi un post de 1 300 mots sur Bill Maher. Enfin, ce n'est pas un homme qui a le pouls du pays. »

Plus frappant encore, a-t-il dit, Trump tente de transformer la présidence elle-même en un véhicule personnel pour combler son propre vide.

« Ce qui me frappe, c'est qu'il ne semble même pas s'en soucier. C'est pour ainsi dire ce en quoi il a transformé la présidence, une sorte d'exercice de flattage de l'ego, et c'est tout ce que cela représente pour lui », a ajouté Cohen. « Aucun message ne sort de la Maison-Blanche qui vise réellement à séduire les électeurs qui ne sont pas des militants MAGA inconditionnels. C'est là qu'en est Trump aujourd'hui et, enfin, on le voit dans ces séquences. Il fait juste — c'est du libre association, mais sur des sujets qui ne sont même pas liés aux questions qui préoccupent les électeurs. »

Sargent a souligné que lorsque Trump entend la foule acclamer ses nouveaux noms sur les cartes ou sa guerre en Iran, « il pense que c'est ce que pense l'Amérique ».

« Une bonne partie des raisons pour lesquelles il s'est présenté à nouveau, c'est pour aller dans ces meetings et obtenir la validation de son public », a déclaré Cohen. « C'est ce qui le motive plus que tout autre chose. C'est pour cela qu'il fait tant d'événements de ce type. Parce qu'ils le valident et l'affirment, et qu'ils sont des moyens de combler le vide sans limites qui manque dans son âme. Donc je pense que cela fait partie de ce qui se passe ici. Que, encore une fois, il essaie juste de flatter son ego. » À quelques jours du jour du scrutin, les résultats de mardi dans les courses à la Chambre et au Sénat constitueront le premier test électoral national de son mandat en cours — et de l'écart entre le message du président en meeting et l'électorat au sens large que décrivent Cohen et Sargent.