De nombreux commentateurs ont exprimé l'alarme face aux mesures que le président Donald Trump et le Parti républicain prennent pour préparer le terrain en vue de voler ou contester les élections de mi-mandat de novembre. L'analyste politique du New York Times, Jamelle Bouie, affirme cependant qu'il existe une raison claire pour laquelle le « plan complexe » nécessaire à Trump pour contrôler les résultats électoraux s'effondrera : la pure incompétence.

Bouie reconnaît que de nombreux Américains sont « assez inquiets concernant les élections de mi-mandat », en particulier quant à ce que Trump pourrait faire pour subvertir les résultats. « Vous vous souvenez du 6 janvier. Vous voyez les titres sur Trump essayant de prendre le contrôle du courrier et des bulletins de vote, sur Trump essayant de poursuivre des États pour obtenir les listes électorales. Vous le voyez promulguer de larges décrets exécutifs qui prétendent arracher le contrôle des élections des États vers la Maison-Blanche. Et vous craignez que même si les démocrates gagnent, quelque chose se produise qui les empêchera de prendre le pouvoir. » La référence au 6 janvier évoque l'assaut de 2021 contre le Capitole des États-Unis par une foule pro-Trump qui cherchait à empêcher le Congrès de certifier la victoire de Joe Biden au collège électoral, un événement qui a entraîné des morts, des blessures pour plus de 140 agents de police et plus de 1 500 affaires pénales engagées par le Département de la Justice.

Voler réellement l'élection, soutient Bouie, serait « un défi extraordinairement difficile ». La structure décentralisée de l'administration électorale américaine — répartie sur plus de 10 000 juridictions locales dans 50 États, chacune avec ses propres modèles de bulletins de vote, procédures de certification et mécanismes de supervision — accentue cette difficulté. Il pointe la proposition de stationner des agents fédéraux dans les bureaux de vote comme tactique d'intimidation qui « pourrait fonctionner dans un seul État et pourrait fonctionner dans un groupe de circonscriptions, mais il y aura des dizaines de circonscriptions compétitives. Il y a de nombreux sièges au Sénat en jeu, et les États sont immenses. Dans nombre de ces élections, des centaines de milliers, voire des millions d'électeurs voteront. Et les électeurs, pour la plupart, ne sont pas vraiment concentrés dans une poignée d'endroits. Il vous faudrait une véritable armée d'hommes pour réussir à faire cela dans un seul État. »

Au-delà des obstacles logistiques, Bouie s'interroge sur la capacité de l'administration à exécuter un tel plan. « Cela sans parler de la façon dont l'administration s'est comportée au cours de l'année écoulée. Il n'y a aucune preuve réelle qu'ils soient suffisamment compétents, suffisamment organisés, suffisamment quoi que ce soit, pour vraiment accomplir cela. »

La même évaluation s'applique aux poursuites judiciaires liées aux élections intentées par l'administration Trump, dit-il. « L'administration les a toutes perdues. Le Département de la Justice n'a littéralement pas assez de personnel pour essayer de gagner ces affaires. Et cela sans mentionner le fait qu'il n'y a tout simplement aucune base juridique pour la tentative de l'administration de s'emparer du contrôle des élections. »

Si les critiques affirment que Trump et ses alliés se moquent totalement de la loi, Bouie n'est pas d'accord. « La loi confère de la légitimité, et ils veulent que ces choses aient une apparence de légitimité, donc ils se soucient de la loi. C'est pour cela qu'ils poursuivent en justice, n'est-ce pas ? C'est pour cela qu'ils s'engagent dans le processus juridique. Et le fait est que la loi n'est tout simplement pas de leur côté. Même les juges de Trump rejettent ces choses. C'est un signe de la difficulté de l'entreprise. » Les tribunaux fédéraux, y compris ceux présidés par des juges nommés par Trump, ont à maintes reprises statué contre les efforts visant à annuler les résultats électoraux certifiés par les États, invoquant à la fois les dispositions constitutionnelles conférant l'autorité électorale aux États et l'absence de qualité pour agir ou de fondement juridique dans les recours formés.

Bouie observe que de nombreuses personnes s'inquiètent moins de ce qui se passera en novembre que de la possibilité d'un stratagème républicain pour subvertir le résultat après le dépouillement des votes. Il s'oppose à cette crainte, cependant, en affirmant : « Je pense que beaucoup d'entre vous surestiment à la fois l'ingéniosité républicaine et le succès de divers complots républicains. Je pense que beaucoup de gens ont adhéré à la propagande du Parti républicain sur lui-même, sur le génie de figures comme Mitch McConnell et autres. Je pense que si vous examinez objectivement les complots républicains, ce que vous voyez c'est que beaucoup d'entre eux ne sont tout simplement pas très efficaces. Ils n'aboutissent pas à grand-chose. Vous voyez beaucoup d'échecs. »

Sur la question de savoir si les législateurs républicains pourraient bloquer l'investiture des membres démocrates, Bouie explique qu'il n'existe aucun mécanisme procédural pour le faire. Lorsque la Chambre se réunira à nouveau en janvier, Mike Johnson (R-LA) ne sera plus le chef de la majorité, quel que soit le parti qui l'emportera. Il devrait être reconduit dans ses fonctions uniquement après que les membres auront prêté serment. Bien que des objections puissent être soulevées contre l'investiture de démocrates individuels, « il n'existe aucune règle ni loi stipulant que les objections doivent être honorées pendant le processus de prestation de serment... L'objection peut être enregistrée et ils peuvent prêter serment malgré tout, puis la majorité traiterait ensuite ces objections. Et la majorité, dans le cas où les démocrates gagneraient, serait les démocrates. »

Bouie exhorte néanmoins les Américains à rester « vigilants » en allant voter en nombre écrasant et en « étant prêts à s'opposer par votre présence physique si quelque chose de vraiment grave se produit en janvier ». Il maintient cependant qu'un vol électoral républicain réussi reste improbable.

« Je ne vais pas totalement l'exclure, mais il faut reconnaître que pour faire toutes ces choses ensemble, il faut une sorte de plan complexe avec beaucoup d'éléments mobiles et un haut niveau de compétence », conclut Bouie. « Et j'ai besoin que tout le monde se pose la question : ont-ils vu la capacité de le faire de la part de cette administration ? »