Une tempête de critiques se déchaîne autour du président Donald Trump après qu'il a suggéré que l'Iran « élimine » Los Angeles ou San Diego, des observateurs demandant quel type de délire pouvait pousser un dirigeant chargé de protéger le pays à proposer des villes américaines comme cibles d'une attaque iranienne.

Lors d'un meeting de campagne dans le Nebraska lundi — un État largement républicain où un président à succès ne devrait pas avoir à quémander le soutien des électeurs un mois avant les élections — Trump a une fois de plus promis une « victoire électorale formidable » alors même que les sondages lui étaient défavorables. Au cours de ses roughly 90 minutes de digressions, il a soutenu que la hausse des prix causée par la guerre avec l'Iran était un « petit prix à payer pour assurer la sécurité du monde – assurer la sécurité de notre pays », avant d'ajouter aussitôt que les Iraniens « peuvent éliminer une ville. . . Qu'ils éliminent Los Angeles. Qu'ils éliminent San Diego. »

La foule a applaudi.

Qu'applaudissait-elle exactement ? L'anéantissement de 5 millions d'Américains ? La punition de la Californie pour avoir voté démocrate ? Les prix de l'essence à 8 dollars le gallon ? Les auditeurs devaient-ils comprendre cette remarque comme une blague — une offre de cibles pour une attaque iranienne ?
Les élus locaux, dont le gouverneur et les maires des deux villes, tout comme une grande partie d'Internet, n'ont vu aucune trace d'humour dans ce commentaire. En étant charitable, des observateurs ont décrit une langue incontrôlée plaçant les coups de la politique partisane au-dessus de la fonction présidentielle.

À la Maison-Blanche, le directeur de la communication Stephen Cheung a rejeté les critiques : « La panique des médias . . . n'est pas ancrée dans la réalité. Il indiquait clairement que des villes américaines auraient été menacées si un Iran nucléaire n'avait pas été arrêté. »

L'Iran, pour sa part, ne dispose d'aucun missile balistique capable d'atteindre le continent américain. San Diego abrite un port majeur de la Marine, la base des Marines de Pendleton se trouve à proximité, et d'innombrables sites de sous-traitants de la défense sont répartis en Californie du Sud.

Pendant ce temps, la guerre n'est pas terminée. Le détroit d'Ormuz reste bloqué, les prix restent élevés en conséquence, et Trump vient d'annoncer qu'il souhaite déployer un troisième groupe aéronaval dans la région.

Les positions électorales étranges de Trump

Les discussions sur le président ont évolué vers une spéculation ouverte sur ses capacités mentales. De multiples rapports décrivent chaque semaine Trump peinant à rester éveillé lors de réunions ou d'événements dans le Bureau ovale, ayant du mal à lire ce qui est devant lui, ou confondant si c'est le Brésil ou l'Inde qui vient de tenir des élections cette semaine. Il a annoncé un décret autorisant les équipements agricoles à utiliser un carburant diesel à colorant rouge affaibli, sans pouvoir expliquer publiquement de quoi il s'agissait, demandant l'aide des personnes réunies à proximité.

Dans ses discours, Trump continue de prêcher que le pays traverse son « Âge d'or », sans reconnaître les difficultés économiques liées à la hausse des prix ou aux coupes dans les soins de santé. Il a répété à plusieurs reprises que l'Iran a été vaincu, avant d'ajouter ensuite que le pays cédera la semaine après les élections. Il glorifie les dirigeants autoritaires de Russie, de Chine et de Corée du Nord tout en menant d'inexplicables guerres commerciales contre le Canada et l'Europe.

Selon des rapports, ce qui déclenche les crises de colère de Trump sont des éléments tels que le déplacement de meetings vers des gymnases de lycées pour donner l'impression qu'ils sont pleins, ou le choix d'une photo soi-disant peu flatteuse du président jouant au golf — plutôt que, par exemple, le fait que les importations de puces IA aggravent les chiffres du déficit commercial.

Des publicités « image » financées par les contribuables

Cette semaine, après de nombreuses réactions négatives concernant l'utilisation d'argent public pour financer des publicités patriotiques « image » de Trump hauteur de plusieurs millions de dollars — terme trompeur pour désigner des publicités de campagne de Trump alors qu'il n'est officiellement sur aucun bulletin cette année — Trump a décidé que son PAC bien garni pouvait payer les publicités à l'avenir.

Plus de 10 millions de dollars de publicités financées par les contribuables ont été diffusées depuis septembre, selon AdImpact, le service de suivi publicitaire, mais Trump a déclaré hier soir qu'il ne rembourserait pas ces paiements. Les publicités diffusées sur le câble et les réseaux de télévision ont été payées dans le cadre d'un contrat de 20 millions de dollars utilisant des fonds du Département de la Sécurité intérieure.

L'utilisation d'argent public à des fins de « publicité ou de propagande » constitue une violation de la loi fédérale. Plutôt que de le reconnaître, Trump a présenté cela comme un geste de générosité personnelle — après s'être attribué le mérite d'avoir ordonné la campagne publicitaire, qui portait la mention « Payé par le gouvernement des États-Unis ».

Le chroniqueur du Guardian Steven Greenhouse a fait observer la semaine dernière que « les déclarations délirantes de Trump sur l'économie montrent qu'il devient de plus en plus déconnecté de la réalité et d'une compréhension rationnelle du fonctionnement du monde ». L'observation semble s'appliquer bien au-delà des calculs du déficit commercial.

Le fait simple, selon l'auteur, est qu'à ce stade — et peut-être depuis longtemps — Trump est incapable de distinguer ce qui sert ses appétits personnels de ce qu'exige sa fonction de président de tout le pays. Ce qu'une part croissante de la population voit, c'est un homme délirant, commençant peut-être à montrer des signes de détérioration mentale : quelqu'un qui ne conçoit les affaires étrangères qu'à travers des transactions profitant à lui-même ou à sa famille, qui ne peut reconnaître les effets néfastes de ses politiques sur l'économie et l'immigration, et qui semble incapable de distinguer le fait du non-fait.

La question demeure : pourquoi l'état mental de Trump — et l'échec de son administration à y faire face — n'est-il pas le sujet central de l'élection ?

Terry H. Schwadron a quitté son poste de rédacteur en chef adjoint au The New York Times, a été directeur adjoint de la rédaction au The Los Angeles Times et a occupé des fonctions de direction au Providence (RI) Journal-Bulletin. Il a fait partie d'une équipe lauréate de la médaille d'or Pulitzer à Los Angeles, et ses équipes ont obtenu plusieurs Pulitzer à New York.

Cet article est initialement paru sur Alternet.