À la suite de l’affirmation du président Donald Trump selon laquelle les négociations visant à mettre fin à la guerre avec l’Iran se sont complètement arrêtées, il est entré dans un « jeu de poulet » qui mettra à l’épreuve sa capacité à supporter la pression économique, selon Jim Sciutto, analyste principal de CNN pour la sécurité nationale, qui s’est exprimé sur les réseaux sociaux pour soutenir que les échecs de Trump l’avaient placé dans une situation délicate.

Sciutto réagissait à une publication matinale de Trump dans laquelle le président déclarait : « There are no talks or conversations going on, or scheduled, with the Islamic Republic of Iran. The Naval Blockade remains in full force and effect. The Hormuz Strait is open and operating. All water mines have been removed or detonated. »

Sans s’attarder sur les questions soulevées par de nombreux observateurs quant à l’exactitude de l’affirmation de Trump selon laquelle cette voie navigable est « open », Sciutto a relevé un autre aspect inquiétant de la déclaration du président. « La stratégie consistait d’abord à penser qu’une action militaire forcerait l’Iran à négocier, puis qu’une pression économique y parviendrait. Aucune des deux n’a fonctionné jusqu’à présent. Désormais, les États-Unis et l’Iran entrent, en pratique, dans un jeu de poulet, pour voir qui cédera en premier à la pression économique », a-t-il écrit.

Comme le suggère Sciutto, l’administration Trump a toujours soutenu que le régime iranien finirait par capituler ou s’effondrer sous le poids de la pression militaire ou économique. Ce pari s’inscrit dans la continuité de la politique de Trump envers l’Iran : lors de son premier mandat, il a retiré les États-Unis de l’accord nucléaire iranien de 2015 en 2018 et rétabli de vastes sanctions dans le cadre de ce que son administration a présenté comme une campagne de « maximum pressure » — une stratégie qui n’a pas davantage permis de conclure un nouvel accord négocié avec Téhéran. Pourtant, la guerre s’est prolongée malgré les déclarations répétées de Trump affirmant avoir « totally destroyed » l’armée iranienne. Et tandis que la population iranienne a subi les conséquences économiques, le régime a largement trouvé des moyens de contourner la situation — par exemple en facturant le passage par Hormuz, une pratique qu’il exploite depuis plusieurs mois. Ce levier dépasse largement le Golfe : le détroit d’Ormuz est le principal point de passage pétrolier au monde, avec environ un cinquième du pétrole échangé à l’échelle mondiale qui le traverse, ce qui explique pourquoi son statut comporte des enjeux économiques pour les États-Unis et leurs alliés.

Désormais engagé dans un jeu de poulet sur le plan économique, Trump fait face à un autre problème. L’Iran est un État autoritaire dans lequel le gouvernement ne subit aucune pression politique pour céder. Trump, à l’inverse, dirige une démocratie où les élections de mi-mandat approchent rapidement et où les républicains absorbent la frustration des électeurs face à la catastrophe économique provoquée par la guerre. De nouveaux sondages montrent que les démocrates disposent d’une avance de 6 points sur les républicains à la question de savoir quel parti gère le mieux l’économie — un renversement majeur par rapport aux perceptions passées.

C’est une mauvaise nouvelle pour les républicains. L’enquête a révélé que 29 % des électeurs considèrent l’économie et l’emploi comme leur principal enjeu des élections de mi-mandat, tandis que 40 % estiment que l’inflation et le coût de la vie sont leurs préoccupations les plus urgentes. 18 % supplémentaires ont indiqué que la guerre avec l’Iran constitue leur priorité principale. Les chiffres s’inscrivent aussi dans une tendance historique défavorable : depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti occupant la Maison Blanche a perdu des sièges à la Chambre lors de presque toutes les élections de mi-mandat. Ces résultats ont alimenté une colère croissante à l’égard du GOP, poussant des analystes républicains à avertir que le parti pourrait perdre sa majorité à la Chambre — et éventuellement même au Sénat —, ce qui constituerait un frein majeur à l’agenda de Trump.