Le président Donald Trump a menacé samedi de relancer un fonds controversé destiné à indemniser ses alliés politiques, à peine un jour après avoir déclaré l'initiative « morte ». Ce revirement a injecté une nouvelle incertitude dans un vote de confirmation sénatoriale pour son candidat au poste de procureur général prévu la semaine prochaine et a ravivé les tensions avec deux sénateurs républicains dont le soutien reste incertain.

L'impasse comporte des enjeux institutionnels plus larges : le procureur général supervise l'ensemble de l'appareil fédéral d'application de la loi, et la confirmation par le Sénat constitue le principal contre-pouvoir à cette nomination. Avec une majorité républicaine étroite au Sénat, le poids d'un ou deux membres dissidents peut faire ou défaire une nomination.

Dans une publication sur Truth Social, Trump a affirmé qu'il maintiendrait le procureur général par intérim Todd Blanche dans ses fonctions actuelles et ferait pression pour restaurer le « Fonds anti-armement » (Anti-Weaponization Fund) si les sénateurs John Cornyn du Texas et Thom Tillis de Caroline du Nord continuent de refuser leur soutien à la nomination de Blanche. Blanche, ancien procureur fédéral, a été un acteur central de l'équipe de défense juridique de Trump pendant les batailles de l'ancien président contre quatre actes d'accusation criminels. Sa transition de conseiller juridique personnel à candidat pour le poste le plus élevé de l'application de la loi du pays a attiré l'attention des sénateurs des deux partis.

L'administration a besoin des votes des deux sénateurs pour la confirmation. Cependant, Cornyn et Tillis se sont opposés au choix de Blanche en raison de préoccupations liées à un accord juridique qui a établi un fonds de 1,8 milliard de dollars pour indemniser les personnes estimant avoir été maltraitées par le système de justice pénale. Le même accord a également accordé à Trump et aux membres de sa famille une immunité contre les audits fiscaux — une disposition que des experts juridiques qualifient de hautement inhabituelle pour un accord impliquant les intérêts commerciaux d'un président en exercice.

Vendredi, Trump semblait signaler des progrès lorsqu'il a déclaré le fonds « mort ». Les négociations se sont poursuivies pendant la nuit, et le président de la commission judiciaire du Sénat, Chuck Grassley (R-Iowa), a reprogrammé un vote de commission sur Blanche qui avait été précédemment reporté. Un porte-parole de la commission a déclaré que Grassley souhaitait voir Blanche confirmé avant la pause d'août, notant que l'inscription du vote de mardi au calendrier « donne plus de temps à la Maison-Blanche pour sécuriser les votes du candidat du président ».

Samedi matin, cependant, ces plans semblaient précaires. Trump a publié une nouvelle déclaration qui semblait remettre le fonds sur la table des négociations tout en critiquant les deux sénateurs, qui quitteront Capitol Hill à l'expiration de leur mandat en janvier.

« Si les sénateurs Cornyn et Tillis, tous deux contrariés parce que je ne les ai pas soutenus (ils ont perdu et ont démissionné, respectivement !), ne vont pas approuver Todd Blanche, l'un des professionnels les plus respectés, selon tout le monde, dans le pays, pour être procureur général des États-Unis, alors je garderai Todd comme procureur général par intérim, et je ferai pression fortement » pour restaurer le fonds, a écrit Trump.

Le président a réitéré ses affirmations antérieures selon lesquelles le fonds « prend soin de ceux qui ont été si mal traités » pendant les administrations des présidents démocrates Barack Obama et Joe Biden.

Tillis, qui prend sa retraite du Sénat, a réagi au revirement du président dans une publication sur X, déclarant que malgré les commentaires de Trump de vendredi, il « a clairement l'intention de ressusciter le pot de paiement pour les voyous, soit en établissant de manière inappropriée un autre faux fonds, soit en poussant le Congrès à voter pour un projet de loi que la majorité des républicains au Sénat rejetterait ».

« Il est regrettable que Todd Blanche, que je considère comme qualifié pour le poste, ne soit pas confirmé à cause de ce revirement », a ajouté Tillis. « J'espère que nous pourrons résoudre cela d'ici mardi. »

Lors d'une audition il y a environ deux mois, Blanche avait témoigné que le fonds anti-armement n'irait pas de l'avant, à la suite d'une révolte des sénateurs républicains qui avaient bloqué un projet de loi sur le financement de l'immigration en signe de protestation. Cornyn, qui a perdu sa candidature à la réélection cette année après que Trump a soutenu son adversaire lors des primaires, et Tillis ont tous deux déclaré vouloir des garanties que la Maison-Blanche ne fera pas machine arrière — d'autant plus que Trump continue d'affirmer qu'un tel fonds est nécessaire.

Selon un document examiné par The Associated Press, le ministère de la Justice a fourni aux sénateurs un libellé indiquant que l'ordre du 18 mai de Blanche établissant le « Fonds anti-armement » (Anti-Weaponization Fund) est « annulé et n'aura ni force ni effet ».

Cornyn et Tillis ont également demandé des éclaircissements sur une autre composante de l'accord qui accorderait à Trump et aux membres de sa famille une immunité contre les audits fiscaux. Cornyn a déclaré cette semaine que, selon sa compréhension, les audits pourraient s'étendre à plus de 100 filiales différentes de l'organisation Trump de manière prospective.

« Todd Blanche a dit que cela se limitait aux parties à la procédure — et que c'était rétrospectif, pas prospectif », a déclaré Cornyn. « Et tout ce que nous demandons, c'est qu'ils le mettent par écrit. »