L’aval du président Donald Trump dans la primaire républicaine spéciale de Caroline du Sud semble tomber à plat — y compris auprès de ses propres électeurs — dans les semaines précédant le scrutin du 25 août.

Cette élection spéciale a été déclenchée par la mort en juillet du sénateur Lindsey Graham (R-SC). La sœur de Graham, la sénatrice d’État Darline Graham Nordone, s’est lancée dans la course pour occuper le siège de son frère et a rapidement obtenu le soutien de Trump. Toutefois, les données de sondage et de groupes de discussion indiquent que cet appui a peu contribué à contrer les autres candidats républicains, rapporte The Bulwark. Ce scrutin constitue une élection sénatoriale spéciale relativement rare — un format qui condense en quelques semaines ce qui serait normalement une campagne primaire de plusieurs mois, laissant peu de temps aux candidats pour se faire connaître et aux électeurs pour examiner les prétendants.

Sarah Longwell, fondatrice de Bulwark, qui mène régulièrement des enquêtes auprès des partisans de Trump, a constaté que la base 2024 du président manifeste peu d’enthousiasme pour son dernier choix.

« Elle a une maîtrise et elle a aidé des personnes aveugles, et c’est une femme engagée et charmante. Mais je n’ai pas l’impression qu’elle ait l’expérience », a déclaré une électrice de Trump en 2024.

Un autre partisan de Trump, un homme, a exprimé son inquiétude face au calendrier comprimé. « Ce qui m’inquiète, c’est à quel point tout cela doit aller vite. [Il y a] une précipitation à prendre une décision émotionnelle pour beaucoup de gens, et cette décision émotionnelle étant que nous allons voter pour la sœur de Lindsey Graham parce que c’est cette impulsion émotionnelle. Moi, non. J’ai étudié les candidats. Je continuerai à étudier les candidats et à prendre une décision éclairée. »

« Je pense qu’elle va probablement gagner », a déploré une autre électrice de Trump. « … Je suis surtout préoccupée par le manque d’expérience. À part ça, je ne sais pas grand-chose sur elle. J’ai le sentiment que tout cela est précipité. Nous n’avons pas le temps d’examiner les choses autant que nous le devrions probablement. Mais oui, je n’aime pas ce manque d’expérience. »

Longwell a observé que Darline Graham avait tenté de cocher les principaux thèmes conservateurs dans sa première publicité de campagne, mais que le fond ne l’avait pas convaincue.

« Elle reprend les principaux éléments, vous savez, “pas d’hommes dans les sports féminins”, parce que Dieu sait que c’est le plus grand problème auquel les Américains sont confrontés aujourd’hui. Oui. Et aussi, “je veillerai à ce que seuls les citoyens américains puissent voter”, ce qui est en fait déjà la loi. Donc, très bien », a déclaré Longwell.

« Reste à savoir si cela suffira pour la faire dépasser les 50 % lors de la primaire … le 25 août », a déclaré Meg Kinnard, journaliste politique nationale à l’Associated Press et animatrice invitée de Bulwark. Selon les règles du Parti républicain de Caroline du Sud, un candidat doit franchir le seuil de 50 % pour éviter un second tour, ce qui signifie qu’un champ éclaté pourrait imposer un nouveau scrutin même si Graham Nordone termine en tête.

Pour les électeurs de Trump interrogés par The Bulwark, ni le message conservateur de la candidate ni le soutien du président ne semblaient suffisants.

« Une autre inquiétude pour moi, avec Trump, c’est qu’on a l’impression qu’il veut qu’elle prenne sa place, parce que j’ai presque le sentiment qu’il pense pouvoir la modeler pour qu’elle fasse tout ce qu’il veut », a déploré une autre électrice de Trump. « Et je sais que ce n’est pas agréable à dire, mais j’ai … un peu cette impression venant de lui. Et quand ils ont organisé les funérailles à Washington, D.C., certaines choses que [Trump] a dites, j’ai eu le sentiment que cela venait du fait qu’il ne la connaît pas vraiment. … C’était un peu comme : “eh bien, mettons-la là-dedans et, vous savez, elle fera ce que je veux.” »