Le président Donald Trump n’a guère caché son manque d’intérêt pour répondre aux besoins des États démocrates qui ne l’ont pas soutenu en 2024, et Politico rapporte désormais que des e-mails montrent comment il a outrepassé ses propres agences pour refuser une aide à ces États lorsqu’ils en avaient besoin.

Dans un article publié mercredi matin, Politico a cité des « E-mails entre responsables étatiques et fédéraux » qu’il avait obtenus, ainsi que plus de 150 documents, pour décrire la pratique de Trump consistant à refuser une aide aux sinistrés aux États qu’il considérait comme ses « adversaires politiques ». Dans certains cas, ces refus sont intervenus après que ses propres agences gouvernementales ont déterminé que les États avaient bien atteint les seuils ouvrant droit à une aide fédérale, soulignant que le différend ne portait pas sur l’existence de dégâts, mais sur la question de savoir si Washington allait entériner l’aide a posteriori.

« Les e-mails entre responsables étatiques et fédéraux obtenus par POLITICO, ainsi que plus de 150 pages de documents soumis à la FEMA par trois États — le New Jersey, le Massachusetts et le Rhode Island — apportent de nouveaux détails sur le faible taux d’approbation par Trump des aides aux sinistrés pour ses adversaires politiques », précise l’article. « Il a également rejeté une demande de New York après que des responsables de l’administration ont vérifié que l’État remplissait les normes fédérales d’approbation, selon des responsables de l’État. Les refus de Trump sont intervenus après que les bureaux régionaux de la Federal Emergency Management Agency et de la NOAA ont déterminé que les États remplissaient les seuils gouvernementaux pour recevoir une aide à la suite d’une tempête de neige record en février. »

Un rapport de la NOAA concernant le Rhode Island, également obtenu par Politico, indique : « The Blizzard of 2026 a certainement atteint un rang de premier plan dans les souvenirs de ceux qui l’ont vécue et, du point de vue climatologique, dans le classement historique des tempêtes de neige. »

Bien que les présidents soient seuls habilités à approuver ou à refuser une aide en cas de catastrophe, Politico a noté qu’il est « extrêmement inhabituel » qu’ils rejettent des demandes après que ces agences ont déjà « vérifié que les estimations des dommages dépassaient les niveaux préétablis », se référant à des échanges avec des responsables des administrations passées, démocrates comme républicaines.

« Je ne peux penser à aucun cas où une déclaration a été refusée », a déclaré un ancien responsable anonyme de la FEMA, en faisant référence aux États qui avaient satisfait à certains standards de l’agence en matière de dommages liés aux catastrophes.

Depuis l’administration de George W. Bush, Politico explique que les présidents ont « approuvé les 69 demandes d’aide à la neige des États qui satisfaisaient aux critères de la FEMA ». La seule exception a été une demande du Nouveau-Mexique en 2016, « qui faisait l’objet d’une enquête pour mauvaise gestion de fonds de la FEMA ».

« Les e-mails et les documents, qui n’avaient pas été rapportés auparavant, jettent un nouvel éclairage sur les décisions de Trump de rejeter une écrasante majorité des demandes d’aide aux sinistrés provenant d’États dirigés par des démocrates, alors même qu’il a approuvé près de 90 % des demandes provenant d’États gouvernés par des membres de son propre parti », ajoute le rapport. « Les révélations offrent également une image plus complète du mandat de Trump à la tête de la distribution de l’aide de la FEMA la plus partisane depuis la création de l’agence en 1979. Les récents refus de Trump concernant la neige s’écartent des actions d’autres présidents, y compris Trump lors de son premier mandat, qui approuvaient régulièrement des demandes similaires de gouverneurs de partis opposés. »

En réponse à des questions sur ces refus, un porte-parole de la FEMA a rejeté l’idée que l’aide fédérale doive être distribuée pour des « opérations courantes comme le déneigement ». Le déneigement avait auparavant été « ciblé pour être supprimé » dans le cadre d’efforts visant à réduire les dépenses de la FEMA sous la deuxième administration Trump.

« Sans cette aide, nos collectivités locales se retrouveront à supporter les coûts d’une tempête de neige sans précédent qui ne se souciait pas des frontières politiques », a déclaré dans un communiqué à Politico la gouverneure démocrate du New Jersey, Mikie Sherrill.