Le président Donald Trump continue de faire pression pour la construction d'une somptueuse salle de bal à l'emplacement où se dressait autrefois l'aile Est de la Maison-Blanche, aujourd'hui démolie — une proposition qui a déclenché son propre combat à Washington — mais ce n'est pas la seule salle de bal à son agenda. Trump propose également une salle de bal pour son Trump International Golf Links & Hotel de Doonbeg, en Irlande, et selon le journaliste du Washington Post Terrence McCoy, le projet se heurte à un obstacle majeur malgré le soutien de nombreux habitants.

McCoy indique que le projet irlandais — « l'autre salle de bal » — suscite bien moins d'opposition que le projet de la Maison-Blanche.

« Contrairement à Washington, où la volonté de Trump de faire passer en force une somptueuse salle de bal à la Maison-Blanche a déclenché une bataille politique et juridique désormais parvenue devant la Cour suprême, la population de Doonbeg, qui compte environ 300 habitants, s'était rangée derrière le projet », écrit McCoy dans le Washington Post. Dans ce village qui vit du tourisme, les partisans voient dans cette extension un enjeu important pour l'emploi local.

Un homme se dresse sur son chemin : Liam Madden, un résident irlandais déterminé à protéger un escargot menacé. Un seul individu peut peser autant en raison du fonctionnement du système irlandais d'urbanisme : tout membre du public peut faire appel d'une décision d'urbanisme locale devant An Bord Pleanála, la commission indépendante irlandaise d'appel en matière d'urbanisme, qui a le pouvoir de la confirmer, de la modifier ou de l'annuler. C'est ce droit d'appel qui explique que le sort de la salle de bal repose désormais entre les mains de cette instance plutôt que de la commission qui l'avait approuvée.

« Les interrogations sur le sort de l'escargot menacé Vertigo angustior — un mollusque microscopique niché dans les dunes sableuses de Doonbeg — empoisonnaient déjà l'existence du terrain de golf avant même que la Trump Organization en devienne propriétaire », explique McCoy. « Mais en février, une commission (d'urbanisme locale) a approuvé la salle de bal à condition que les Trump présentent un plan de restauration de l'escargot... La jubilation a toutefois été de courte durée. »

McCoy poursuit : « Quelques jours après l'approbation de février, un recours solitaire a été déposé par Liam Madden, figure recluse notoire pour avoir bloqué des centaines, si ce n'est des milliers, de projets d'aménagement à travers l'Irlande, dont un précédent projet d'extension à Doonbeg. Insensible aux tentatives de lui faire honte comme aux appels à la décence, il a un jour suscité une telle colère qu'un adversaire l'a attaqué au chalumeau. »

Madden a déclaré devant une instance d'appel : « Je vous en prie, refusez cette aberration. »

Selon McCoy, Madden, âgé de 76 ans, est bien connu en Irlande pour « sa capacité à torpiller les projets ».

Toujours selon McCoy, Trump est au courant des inquiétudes entourant l'escargot menacé et a déclaré à l'écologiste irlandais Tony Lowes : « Je serai un ami de l'escargot. » Madden, lui, n'est pas convaincu.

Le Vertigo angustior, que McCoy décrit comme « une créature capricieuse aux exigences écologiques strictes », pose problème au terrain de golf depuis longtemps. Connue sous le nom de narrow-mouthed whorl snail (escargot vertiguin étroit) et mesurant environ deux millimètres, cette espèce est protégée dans toute l'Union européenne au titre de la directive Habitats, et le système dunaire de Doonbeg est classé habitat de conservation — un statut qui s'applique quel que soit le propriétaire des terrains. La Trump Organization a racheté le complexe en 2014, héritant du parcours de golf ainsi que du vieux contentieux autour de l'escargot. Avant même la construction du parcours, l'organisation de Lowes, Friends of the Irish Environment, avait engagé une action en justice pour protéger l'escargot. Un juge avait ordonné que le sort de l'escargot soit « maintenu ou amélioré », et un accord transactionnel avait même permis la désignation d'un expert des escargots comme une sorte de gardien.

Pendant des années, l'escargot a prospéré, et Trump s'était engagé à veiller sur lui. Mais selon Lowes, les Trump n'ont pas tenu parole, et la population de l'escargot a depuis fortement chuté.

La suite relève de la procédure, mais elle sera décisive : An Bord Pleanála doit se prononcer sur le recours de Madden, et sa décision déterminera si l'autorisation de février est maintenue, si elle survit sous conditions ou si elle est refusée. D'ici là, « l'autre salle de bal » demeure, à l'instar de sa consœur de la Maison-Blanche, en attente d'un examen juridique — l'une empêtrée dans un combat devant la Cour suprême, l'autre attendant un verdict façonné par un escargot de deux millimètres et l'unique homme qui le défend.