Le ministère de la Justice du président Donald Trump perd ses employés à un rythme rapide — à cause de licenciements massifs et de départs entraînés par un moral en chute libre. Or, selon un nouveau rapport, le ministère n'a pas seulement échoué à inverser les tendances à l'origine de sa crise de personnel ; il a également fait pression sur l'une de ses principales juges des immigrations pour qu'elle quitte son poste, à un moment où les politiques d'immigration de l'administration sont déjà largement critiquées comme cruelles.

Les juges des immigrations — des employés du ministère de la Justice qui statuent sur les demandes d'asile et tranchent les dossiers des migrants détenus — occupent un rôle dans lequel ces décisions peuvent déterminer si une personne obtient l'asile ou est expulsée.

John Woodrow Cox, du Washington Post, a rapporté dimanche que le ministère s'en était pris même à ses juges des immigrations les plus confirmés.

« Pourtant, au cours de la première année du second mandat de Trump, le ministère de la Justice a licencié une centaine des quelque 700 juges des immigrations du pays et a commencé à les remplacer par ce que l'administration a appelé des 'juges de l'expulsion' », a écrit Cox. Les licenciements qu'il décrit représentent environ un juge des immigrations sur sept dans le pays — un turnover qui, conjugué aux nouvelles nominations, modifie la composition du tribunal appelé à trancher ces dossiers.

Cox ajoute : « Donoso Stevens, 53 ans, aurait dû être à l'abri du chaos institutionnel, selon ses collègues juges et avocats dont elle supervisait les dossiers. Avant de rejoindre le banc en 2016, elle avait passé dix ans au département de la Sécurité intérieure, se forgeant une réputation de procureure redoutable. Elle était la 'juge des affaires de détention' la plus ancienne d'Annandale, l'une des trois qui décidaient du sort des migrants en détention, les dossiers les plus sensibles du tribunal. »

Le journaliste du Post poursuit : « Chaque année, Donoso Stevens avait refusé l'asile dans plus de la moitié des demandes qui lui étaient soumises, un bilan constamment conforme aux moyennes nationales. Elle ne s'était pas opposée aux quotas de dossiers imposés par la première administration Trump et prenait rarement des arrêts de maladie. Elle n'avait jamais pris de retard sur son role d'audiences. »

Il poursuit : « Mais ce matin-là, dans le nord de la Virginie, elle craignait que tout cela n'ait aucune importance. À ce moment-là, a déclaré Donoso Stevens, un autre superviseur lui avait déjà ordonné d'annuler quatre décisions sur instructions de 'supérieurs' non identifiés — une atteinte à l'autorité judiciaire qu'elle jugeait autrefois inconcevable. Cette ingérence, a-t-elle dit, n'a fait que s'intensifier depuis. »

Cox explique que ces allégations sont rendues publiques aujourd'hui, pour la première fois, afin d'éclairer l'opinion sur les agissements de l'administration Trump.

« Les allégations, qu'elle rend publiques pour la première fois en raison de sa profonde inquiétude pour l'intégrité du tribunal, ont été corroborées par ses nombreuses notes prises au fil des faits ainsi que par des collègues, des proches et des avocats interrogés par le Washington Post », a écrit Cox. « Elles contredisent l'insistance des responsables de Trump auprès du public et du Post selon laquelle — comme l'exige la loi — les juges des immigrations servent l'administration en tant qu'arbitres indépendants de la justice. » Ses allégations dépassent ainsi le cadre d'un seul tribunal et touchent à l'indépendance que — comme les responsables eux-mêmes l'ont souligné au Post — la loi exige des juges des immigrations.

Cox écrit ensuite : « À l'extérieur de sa salle d'audience, Donoso Stevens a essayé de comprendre ce qui se passait. Elle resterait en poste mais ne superviserait plus les dossiers des migrants en détention, lui a indiqué Robert K. Lundberg, juge des immigrations adjoint par intérim d'Annandale, un poste essentiellement administratif dans lequel il avait été muté une semaine plus tôt. »