Le président Donald Trump a suscité l'inquiétude dimanche après avoir annoncé qu'il avait demandé au secrétaire à la Défense Pete Hegseth de réduire l'ampleur des exercices militaires conjoints menés entre les États-Unis et la Corée du Sud.

Cette directive, annoncée sur Truth Social, est intervenue quelques jours seulement après que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a qualifié ces exercices de menace pour son régime et a promis d'intensifier les menaces de représailles en réponse.

Ces manœuvres constituent depuis longtemps un point de friction avec Pyongyang. La Corée du Nord condamne régulièrement les exercices conjoints — notamment la série estivale Ulchi Freedom Shield, l'une des plus importantes — comme des répétitions d'invasion, tandis que Washington et Séoul les décrivent comme défensifs. Environ 28 500 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud en vertu du traité de défense mutuelle signé par les alliés en 1953, et le programme d'exercices constitue un élément central de cette posture de dissuasion. Trump s'était déjà opposé à ces manœuvres par le passé, en annulant l'exercice Ulchi Freedom Guardian 2018 après son sommet de Singapour avec Kim et en qualifiant ces « jeux de guerre » de coûteux et provocateurs, avant que les alliés n'élargissent à nouveau les manœuvres sous le format rebaptisé Ulchi Freedom Shield.

« Ces exercices sont non seulement coûteux, une grande partie de ces coûts étant payée par les États-Unis d'Amérique (comme d'habitude !), mais ils envoient un signal totalement inapproprié et hostile, à un pays qui, aussi longtemps que Donald J. Trump a été président, s'est montré non menaçant et respectueux », a écrit Trump sur Truth Social.

L'argument du coût fait écho à une position que Trump défend depuis son premier mandat, lorsqu'il avait pressé Séoul de payer davantage pour la présence des troupes américaines. Dans le cadre d'un accord de partage des coûts conclu en 2021, connu sous le nom d'Accord de mesures spéciales (Special Measures Agreement), la contribution annuelle de la Corée du Sud a augmenté de 13,9 % pour atteindre environ 1 000 milliards de wons, soit environ 900 millions de dollars.

Cette annonce a irrité des analystes politiques et des observateurs de tout l'éventail politique, dont plusieurs ont partagé leurs réactions sur les réseaux sociaux.

« Que Dieu nous aide », a publié sur X Ken Gardner, commentateur politique.

« La Corée du Nord vient de fournir à la Russie des milliers de missiles pour attaquer l'Ukraine. La Russie travaille avec l'Iran pour assassiner des citoyens américains », a publié sur X Laura Loomer, influenceuse MAGA. « Je n'appellerais pas exactement la Corée du Nord non menaçante et respectueuse, personnellement, maintenant que nous savons que la Russie fournit des armes et des images satellite à l'Iran pour tuer des soldats américains. »

« Aider la Corée du Nord alors qu'elle envoie 50 000 soldats pour aider Poutine. On dirait presque que c'est coordonné. On dirait presque que Vladimir Poutine agit comme le chef de cabinet de la Maison-Blanche », a publié sur X Norman Ornstein, rédacteur contribuant à The Atlantic et politologue.

« La Russie avant l'Ukraine et maintenant la Corée du Nord avant la Corée du Sud. Nous avons désormais perdu notre crédibilité internationale », a publié sur X Jeff Storobinsky, animateur du podcast « In Front of Us ».

L'inquiétude exprimée par les critiques reflète le nouveau contexte des liens militaires de plus en plus étroits entre Pyongyang et Moscou. La Russie et la Corée du Nord ont signé en juin 2024 un traité de partenariat stratégique global incluant un engagement de défense mutuelle, et les deux gouvernements ont confirmé en 2025 que des soldats nord-coréens avaient combattu aux côtés des forces russes dans la région russe de Koursk. Des enquêteurs de l'ONU et des responsables occidentaux ont établi que des missiles balistiques nord-coréens avaient été tirés sur l'Ukraine pendant la guerre.

Toute réduction des manœuvres devrait être mise en œuvre par le Pentagone et la structure de défense combinée américano-sud-coréenne qui gère le programme d'exercices. Les mesures passées visant à réduire les exercices, y compris la suspension décidée par Trump en 2018, avaient fait l'objet d'un examen attentif à Séoul, et la réaction du gouvernement sud-coréen, tout changement concret apporté aux exercices prévus ainsi que toute réponse de Pyongyang constituent les éléments à surveiller dans les semaines à venir.

Source : Raw Story