Le président Donald Trump a menacé vendredi d'ouvrir un nouveau front dans la campagne militaire de son administration, déclarant à ses sympathisants lors d'un meeting à Fort Myers, en Floride, que les États-Unis pourraient « prendre Cuba au retour d'Iran ».

Selon Trump, une autre guerre est précisément ce que les électeurs veulent en ce moment — visant cette fois Cuba. Le propos est intervenu alors que le président semblait également avoir du mal, un instant, à se rappeler le nom du gouvernement que ses forces combattent actuellement.

« Nous possédons le meilleur équipement militaire du monde. Vous l'avez vu au Venezuela et vous le voyez maintenant au... le national », a déclaré Trump, marquant une pause avant de semble-t-il s'enjoindre de « réfléchir ». Il a alors lancé : « La République islamique d'Iran vous dira que nous avons le meilleur équipement. »

Une interjection de l'assistance a orienté le président vers un nouveau sujet. « Il veut savoir ce qu'il en est de Cuba », a dit Trump. « Laisse-moi rire. Ne t'inquiète pas — on prendra Cuba au retour d'Iran », a-t-il ajouté, esquissant un mouvement serpentin de la main.

Reproduisant le geste, il a rassuré la foule : « Nous ferons un petit détour. En fait, ce qu'on va faire avec Cuba, c'est qu'on reviendra d'Iran, ces magnifiques navires passeront devant Cuba, on en fera stopper un à environ 50 yards des côtes, ils lèveront les mains, et ensuite on enverra [le secrétaire d'État] Marco Rubio pour finir le travail. »

Rubio, fils d'immigrants cubains, garde depuis longtemps l'île dans sa ligne de mire. « Toutes les routes menaient à Cuba pour [Rubio] », a confié au Guardian une connaissance de longue date du secrétaire d'État. « Il le souhaite depuis longtemps et il a enfin maintenant l'autorité [d'atteindre cet objectif]. »

La Maison-Blanche n'a pas caché ses visées sur Cuba durant le second mandat de Trump, notamment après le succès rapide de son incursion au Venezuela — une opération semble-t-il facilitée par la facilité avec laquelle le président vénézuélien Nicolas Maduro a été capturé. L'administration a imposé un blocus pétrolier à Cuba, causant selon des rapports un préjudice considérable à la population cubaine et faisant peser une pression accrue sur une île déjà soumise à un embargo américain depuis plus de six décennies. Mais l'éventualité d'une opération militaire contre l'île s'était largement effacée à mesure que la guerre de Trump contre l'Iran, très impopulaire, s'enlisait — même si les propos de vendredi suggèrent que l'idée n'a pas disparu.

Ce conflit a alimenté l'indignation de l'opinion face à la hausse des prix, principalement due à la fermeture du détroit d'Ormuz — l'un des points de passage les plus stratégiques du transport mondial de pétrole — et à l'augmentation des coûts du carburant qui en a résulté. Trump s'est aussi prononcé sur cette question à Fort Myers, affirmant : « Les prix du pétrole vont bientôt s'effondrer et les prix du pétrole baissent de façon très substantielle. Ils baissent beaucoup plus vite. Vous savez, quand j'ai fait ça, on a atteint le record historique. »

Les prix pétrole ne baissent en réalité pas « de façon très substantielle ». Selon le Wall Street Journal, après avoir atteint un sommet de cinq mois jeudi, les prix du pétrole ont poursuivi leur hausse vendredi pour atteindre un nouveau record « alors que le marché reste tendu face à la possibilité d'une escalade du conflit au Moyen-Orient avec la reprise des hostilités américano-iraniennes et de nouvelles attaques contre les infrastructures énergétiques saoudiennes ». L'écart entre les affirmations du président et la direction du marché souligne l'ampleur des enjeux d'un conflit qui pèse déjà sur les consommateurs américains à la pompe — et la question à suivre est de savoir si les propos sur Cuba se concrétiseront en une politique allant au-delà du blocus pétrolier existant.