Le départ de Patrick Witt, conseiller crypto du président Donald Trump, n'était pas une surprise, mais il laisse la Maison Blanche sans présence explicite en matière de politique d'actifs numériques.

La Maison Blanche insiste sur le fait que la crypto reste une priorité. Pourtant, lorsque le président a récemment nommé un nouveau « AI czar », le poste — autrefois partagé entre la crypto et l'IA — ne comportait plus de volet crypto.

Une dynamique de politique publique qui s'étouffe

Lorsque Trump est revenu à la Maison Blanche l'année dernière, il n'a pas seulement abandonné sa résistance initiale à la crypto : il a embrassé ce secteur en recrutant un « crypto czar » très médiatisé et en créant son President's Council of Advisors for Digital Assets. Presque deux ans plus tard, cette dynamique semble s'être momentanément tue, après le départ de Witt, qui était le dernier conseiller crypto à diriger ce bureau.

Alors, qui veille sur la politique crypto à la Maison Blanche ? C'est flou, même si quelques élus du Capitole continuent de suggérer que les dernières semaines de la session du Congrès, après les élections de novembre, pourraient encore apporter une avancée législative pour le secteur. La Maison Blanche dispose toujours d'une équipe de conseillers politiques, et l'administration a plusieurs dossiers réglementaires crypto en cours dans des agences telles que la Securities and Exchange Commission. Mais aucun nouveau nom n'a été explicitement associé aux initiatives crypto internes de Trump.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à CoinDesk jeudi que le travail de Witt était apprécié et lui a souhaité « the best of luck in the future endeavors » (bonne chance dans ses futures entreprises). Le responsable n'a pas commenté la question de la succession.

« Le Clarity Act restera une priorité pour le président », a déclaré le responsable.

De Sacks à Hines puis Witt

Le dispositif de politique d'actifs numériques de la Maison Blanche n'a jamais été de grande ampleur, mais ses conseillers se sont montrés à l'occasion très engagés, et leur présence imprimait une marque administrative importante aux objectifs crypto. L'effort a commencé quelques semaines avant le retour de Trump au pouvoir en 2025, lorsque le président élu a nommé David Sacks, ancien cadre de PayPal, comme futur « AI et crypto czar ».

Trump avait également choisi Bo Hines, alors méconnu ancien joueur de football universitaire, comme premier directeur du conseil consultatif sur les actifs numériques — d'abord un effort solitaire, qui s'est ensuite doté d'un adjoint. Hines est rapidement devenu le visage crypto de la Maison Blanche, multipliant les réunions avec les initiés du secteur et les apparitions sur scène lors d'événements. Son mandat d'environ huit mois s'est achevé sur une victoire majeure pour l'industrie au Congrès : l'adoption de la Guiding and Establishing National Innovation for U.S. Stablecoins (GENIUS) Act.

Une cérémonie de signature et de célébration a suivi à la Maison Blanche, où nombre des figures les plus en vue de la crypto ont eu droit aux premiers rangs. Moins de deux semaines plus tard, l'administration a publié un agenda crypto complet détaillant ses plans spécifiques pour favoriser le secteur aux États-Unis.

Après avoir contribué à établir la loi américaine sur les émetteurs de stablecoins, Hines a pris la direction de la branche américaine du principal émetteur, Tether. Parallèlement, Nxum, un cabinet de conseil qu'il avait fondé avec son père et un autre associé, a également reçu des millions de dollars en tant que principal prestataire de services d'un nouveau comité d'action politique, révélé pour la première fois par CoinDesk. Ce super PAC était financé principalement par Cantor Fitzgerald, partenaire financier américain de Tether, et dirigé par un cadre de Tether.

Cette semaine, le Wall Street Journal a rapporté que Nxum, le cabinet de Hines, avait reçu des paiements de Tether pour des services de conseil alors que Hines travaillait à la Maison Blanche sur la GENIUS Act.

Witt, adjoint de Hines au sein du conseil, lui a succédé en tant que directeur exécutif. Autre ancienne star du football américain, Witt disposait d'une expérience plus approfondie de Washington et est devenu le visage de la poussée de la Maison Blanche en faveur du Digital Asset Market Clarity Act. Au fil des mois de négociations, Witt n'a pas caché sa frustration, s'emportant régulièrement sur le réseau social X contre ceux qu'il jugeait responsables du blocage du projet de loi du Sénat destiné à établir un cadre réglementaire américain pour les marchés crypto.

Un texte bloqué et une confirmation nocturne

Au cours de ce processus législatif, Sacks a quitté son rôle de « czar » en mars, laissant Witt et son adjoint Harry Jung gérer la position crypto de l'administration. La tâche était compliquée par le poids de l'empire crypto personnel du président Trump dans les discussions, les démocrates exigeant que les hauts responsables gouvernementaux soient empêchés d'avoir des liens crypto personnels.

Alors que les négociations s'enlisaient au fil de l'année — et à mesure que les élections approchaient —, la Maison Blanche a offert des concessions qui auraient imposé des contraintes éthiques sans précédent sur l'implication du président dans les actifs numériques, mais les démocrates ont jugé que l'accord n'allait pas assez loin.

Witt avait confirmé en juillet avoir des engagements de service militaire à venir au sein de la Garde nationale de Géorgie, mais il était resté pour achever les négociations sur le Clarity Act, tandis que son adjoint partait rejoindre le cabinet Nxum de Hines. Le texte s'est heurté à un obstacle politique il y a un mois, échouant à progresser lors d'un vote au Sénat avant que la chambre ne se disperse pour une longue pause précédant les élections du mois prochain. Ce vote raté a laissé le cadre global des structures de marché non adopté, contrairement à la GENIUS Act, axée sur les stablecoins, devenue loi pendant le mandat de Hines.

Après des rumeurs circulant cette semaine selon lesquelles Witt avait déjà quitté ses fonctions, il a publié sur X vers minuit dans la nuit de mercredi pour confirmer son départ. Il a remercié les dirigeants d'agences et les élus qui avaient contribué au Clarity, déclarant : « with regulators and elected officials like you, I rest easy knowing the future of digital asset innovation in America is bright » (« avec des régulateurs et des élus comme vous, je suis rassuré quant à l'avenir radieux de l'innovation en actifs numériques en Amérique »). Il a indiqué qu'il rejoindrait le secteur privé.

Aucun successeur clair en vue

Les initiés de la crypto disent ne pas savoir avec qui ils traiteront désormais, leurs espoirs concernant les structures de marché s'étant largement évanouis pour le moment. Lorsque Trump a agi plus tôt ce mois-ci pour rétablir un superviseur de l'IA, recrutant l'ancien président de la SEC et actuel directeur du renseignement Jay Clayton pour diriger sa Super Intelligence Force, la description du poste ne mentionnait plus de volet crypto. Bien que l'IA et la crypto partagent certains terrains communs, Clayton traîne avec lui un passé crypto difficile : c'est le président de la SEC qui a lancé pour la première fois la ligne que l'on a ensuite qualifiée de « regulation by enforcement ». L'attention se porte désormais sur la question de savoir si la Maison Blanche associera un nouveau nom à ses initiatives crypto internes — et si le Sénat reviendra sur le Clarity Act à son retour après les élections de novembre.