Un psychologue clinicien avertit que les défaites historiques du président Donald Trump lors des élections de mi-mandat de la semaine dernière ne freineront en rien son comportement, affirmant que le président répond aux critères diagnostiques d'une affection rare — la psychopathie clinique — qu'il décrit comme pratiquement immuable.

Le Dr Vince Greenwood, directeur exécutif du Washington Center for Cognitive Therapy et auteur de Puppet on A String: Trump Is Ruled by an Ominous Psychological Condition, a partagé cette évaluation dans un entretien avec l'écrivain politique Chauncey DeVega publié par Alternet. Selon Greenwood, Trump est animé par une volonté de domination et de victoire dans tous les domaines de la vie, est incapable d'autoréflexion critique, et ne sera pas arrêté par les élections de mi-mandat ni par les autres tentatives visant à contraindre son comportement.

Une déroute aux urnes

Trump et son Parti républicain MAGA ont été balayés par la vague bleue qui les a frappés lors des élections de mi-mandat de mardi dernier. Par une marge historique, ils ont perdu le contrôle de la Chambre et du Sénat au profit des démocrates — un résultat qui confère à l'opposition les présidences de commissions, les pouvoirs de convocation et le pouvoir de fixer l'ordre du jour qui accompagnent les majorités dans les deux chambres. Ils ont également subi des défaites clés dans les courses au poste de gouverneur et dans les législatures d'État à travers le pays, y compris dans des bastions républicains comme le Texas.

Les commentateurs annoncent que Trump est désormais un « canard boiteux » — considérablement affaibli, sinon brisé — et que la marée s'est décidément retournée contre son mouvement MAGA, que l'auteur qualifie de « fascisme américain ».

Trump, cependant, refuse d'être intimidé et reste sur l'offensive, selon l'essai. Il a annoncé que Stephen Miller, que l'auteur décrit comme un « fanatique de la haine et nationaliste blanc notoire », sera son nouveau chef de cabinet — traditionnellement le rôle central de gardien à la Maison-Blanche, contrôlant l'accès au président et le flux des décisions politiques. Il a semé le doute sur les résultats des élections de mi-mandat de la semaine dernière. Et il a déclaré au correspondant de CBS News Ross Douthat dans 60 Minutes qu'il ne pardonnera jamais à ses ennemis personnels, même si cela pouvait lui coûter sa place au paradis.

Pour Greenwood, aucun de ces comportements agressifs n'est une surprise.

Une évaluation médico-légale fondée sur des preuves

Note : l'entretien a été édité pour des raisons de clarté et de longueur.

Interrogé quelques jours après les élections de mi-mandat historiques, lors desquelles Trump et les républicains ont été battus, Greenwood a déclaré avoir éprouvé « un véritable sentiment de soulagement et fondamentalement ressenti une grande joie » — tout en reconnaissant la description faite par l'intervieweur d'une anxiété persistante quant à ce que Trump pourrait faire ensuite. « La vigilance s'impose cependant assez rapidement », a-t-il dit. « J'apprécie que vous continuiez à tirer la sonnette d'alarme. J'ai bien peur de devoir renforcer ce message moi aussi. »

Greenwood a expliqué que son attention s'était particulièrement portée sur la psychopathologie apparente de Trump, évaluée au moyen de ce qu'il a appelé un processus d'évaluation rigoureux et de référence pour la psychopathie clinique. Cette évaluation peut être réalisée sans entretien clinique : elle nécessite des informations sur l'histoire de vie plutôt qu'une série d'entretiens cliniques en personne. Cette méthode touche à un débat de longue date au sein des professions de la santé mentale : le code d'éthique de l'Association psychiatrique américaine — la soi-disant règle Goldwater, adoptée en 1973 après que le magazine Fact a sondé des psychiatres sur l'aptitude de Barry Goldwater à exercer ses fonctions lors de la campagne de 1964 — enjoint aux psychiatres de ne pas émettre d'opinions professionnelles sur des personnalités publiques qu'ils n'ont pas personnellement examinées. Greenwood, psychologue, soutient qu'une évaluation médico-légale fondée sur des preuves de ce type peut reposer sur des informations relatives à l'histoire de vie plutôt que sur un examen en personne.

« Trump répond clairement à ces critères. C'est très rare », a déclaré Greenwood.

« L'une des caractéristiques déterminantes de cette affection sévère est qu'elle est incurable », a-t-il poursuivi. « Les situations peuvent changer, mais j'ai bien peur que son ensemble de traits destructeurs continue d'exiger de la vigilance et de constituer une menace pour la république. Encore une fois, ils sont immuables. »

Greenwood a souligné que ses conclusions reposent sur des preuves plutôt que sur l'hyperbole ou l'opinion. « Il s'agit d'une évaluation médico-légale. Elle est fondée sur des preuves », a-t-il dit. Ses conclusions sur l'esprit et le comportement de Trump, a-t-il ajouté, « vont au-delà de la simple opinion éclairée » et se rapprochent « d'une évaluation formelle, étant donné l'énorme quantité de preuves disponibles ». Trump est « probablement la célébrité la mieux documentée de l'histoire », a noté Greenwood, ce qui signifie que les informations sur l'histoire de vie requises pour ce type d'évaluation médico-légale sont largement disponibles.

Psychopathe contre sociopathe

Greenwood a établi une distinction entre les deux étiquettes couramment invoquées. La sociopathie, a-t-il dit, est généralement « une catégorie un peu plus large », avec une prévalence de trois à quatre pour cent de la population générale. La psychopathie clinique — « un ensemble de traits défini de manière plus précise et plus étroite » — est observée chez environ un demi pour cent de la population. Aucun de ces termes ne constitue un diagnostic autonome dans le DSM, le manuel diagnostique de l'Association psychiatrique américaine, dont la catégorie la plus proche est le trouble de la personnalité antisociale ; les chercheurs qui étudient le construit de psychopathie le mesurent généralement avec des instruments structurés tels que la checklist développée par le psychologue Robert Hare.

« Honnête dans son propre monde »

De manière peut-être contre-intuitive, Greenwood ne considère pas Trump comme un menteur au sens conventionnel. « Je ne crois pas que Donald Trump soit un menteur. Il est en fait l'un des hommes politiques les plus honnêtes de l'histoire américaine », a-t-il déclaré. « Trump est totalement transparent. Cela ne signifie pas que tout ce qu'il dit est factuellement vrai. »

« Trump est très honnête dans son propre monde. Cela ne signifie pas qu'il dit la vérité », a poursuivi Greenwood. « Nous savons qu'il est un menteur de classe mondiale. »

Il a évoqué l'un des tout premiers livres à explorer la psychologie de Trump, The Strange Case of Donald Trump, publié en 2015 par Dan McAdams, psychologue de l'Université Northwestern que Greenwood a décrit comme « un collègue très estimé ». McAdams a développé un cadre appelé identité narrative, selon lequel une part clé de l'identité humaine est une histoire de sa propre vie — un début, un milieu et une fin ; essentiellement une trame narrative.

Trump, en revanche, « ne semble avoir aucune forme d'arc narratif », a déclaré Greenwood. « Il vit au jour le jour ; il est le pur ça. » La conscience du président, a-t-il soutenu, est dominée par deux questions : « Qu'est-ce que j'y gagne, et comment gagner l'instant ? »

« En ce sens, il est authentique et honnête », a dit Greenwood. « Et là réside le paradoxe : son authenticité repose sur une série de mensonges. »

Pas d'« effondrement narcissique »

Contrairement à ce qu'annoncent une grande partie des médias grand public et des commentateurs, Greenwood ne croit pas que Trump traverse un effondrement narcissique.

« La vie émotionnelle d'un narcissique malveillant est très tronquée », a-t-il expliqué. « Ces individus ne font généralement pas preuve de conscience de soi ni d'autocritique. »

« Je pense que Trump ressent de la colère. Mais il ne s'y attarde pas. Il n'est pas brisé », a déclaré Greenwood. « Comment gagner l'instant suivant ? Comment vendre l'instant suivant ? Qu'est-ce que j'y gagne ? Voilà les questions qu'il se pose, je crois. Même au cœur de ce tsunami politique, l'esprit entêté de Trump continuera simplement d'avancer. »

Il a écarté la vague de spéculations selon laquelle la défaite de mi-mandat aurait affaibli durablement le président. « Il y a tout ce discours erroné de « canard boiteux » à propos du président Trump », a-t-il dit. « Cet homme ne sera pas contenu. »

Greenwood a refusé de prédire les prochains gestes précis de Trump, expliquant que cela dépend de ce qui le déclenche et des situations qui se présentent. « Mais ce dont vous pouvez être certain, c'est que la conscience de Trump, sans remords, prédatrice, de type « qu'est-ce que j'y gagne ? », sera appliquée à toute situation », a-t-il dit. « Son besoin de domination est la clé. »

Pour les lecteurs qui pèsent cette évaluation face au récit dominant du « canard boiteux », les points de référence à venir sont concrets plutôt que prédictifs : un Congrès désormais sous contrôle démocrate, une Maison-Blanche se réorganisant autour d'un nouveau chef de cabinet en la personne de Stephen Miller, et les doutes publics exprimés par Trump lui-même sur les résultats de mi-mandat. Dans la lecture de Greenwood, ce ne sont pas des tests que Trump pourrait réussir ou échouer — ce sont simplement les prochaines situations auxquelles la même conscience qu'il décrit sera appliquée.

À propos de l'auteur

Chauncey DeVega est un écrivain politique et chroniqueur, ancien rédacteur politique senior chez Salon. Ses essais, commentaires, interviews et autres écrits ont été cités par The New York Times, The Washington Post, la BBC, NPR, The Atlantic et d'autres publications de premier plan. Il anime deux podcasts, The Chauncey DeVega Show et The Truth Report. Une version développée de cet essai est disponible sur son Substack, Indomitable.