La sénatrice Susan Collins (républicaine du Maine) s'est longtemps appuyée sur son pouvoir et son influence à Washington pour acheminer des fonds fédéraux vers le Maine — un bilan qui a ancré sa position politique. À l'ère du président Donald Trump, cependant, cet atout s'est effondré.

Dans une chronique publiée jeudi pour MS NOW, Hayes Brown a souligné que le nouvel exercice budgétaire a commencé pour le gouvernement fédéral, ce qui signifie que tous les fonds non utilisés précédemment ont expiré.

"En tant que principale républicaine chargée des appropriations au Sénat, Collins a joué un rôle crucial pour éviter que le gouvernement fédéral ne soit fermé pendant la période de campagne, tandis que les négociateurs budgétaires attendent de voir comment la poussière retombera après l'élection", a expliqué Brown.

Selon la Constitution, le Congrès est le pouvoir qui régit à quoi les fonds peuvent être consacrés et comment ils peuvent être dépensés. L'administration Trump n'en voit pas ainsi. Le directeur du Bureau de la gestion et du budget, Russell Vought, a passé ses deux premières années en poste à refuser de suivre les directives énoncées par le pouvoir législatif, se positionnant plutôt comme le décideur des programmes qui reçoivent les fonds. Jusqu'à présent, les républicains n'ont pas riposté, ni par des déclarations publiques ni en saisissant la justice.

La semaine dernière, comme l'a rapporté l'Associated Press, Vought a informé le Congrès qu'un milliard de dollars qu'il avait approuvés seront supprimés. L'administration a invoqué un pouvoir rarement utilisé pour récupérer cet argent — des fonds que le Congrès avait déjà inscrits dans la loi mais que les agences n'avaient pas dépensés avant la fin de l'exercice budgétaire.

"La plupart des coupes visent les programmes du ministère de la Santé et des Services sociaux qui servent les réfugiés et les mineurs non accompagnés accusés d'être présents illégalement dans le pays", a écrit Brown, citant l'Associated Press. Des programmes du ministère de la Justice, du ministère de l'Éducation et du ministère du Logement et du Développement urbain sont également touchés. Tous ces ministères tirent leurs fonds des lois de dépenses annuelles produites par la commission des appropriations du Sénat — l'instance où Collins est la première républicaine et le levier derrière une grande partie de son bilan dans son État dorigine. D'une certaine manière, a dit Brown, cette mesure sert aussi de signal aux législateurs qu'ils devraient probablement retirer eux-mêmes ces dépenses.

Collins a été furieuse, s'élevant immédiatement contre ces coupes et avertissant qu'elle allait "travailler avec mes collègues pour traiter ces actions illégales".

Il y a une raison importante à cette réaction. Nombreuses sont les publicités que Collins compte diffuser dans le Maine à la présenter comme la sauveuse de l'État, alors que le reste du pays souffre. Comme l'a rapporté Al Weaver du Washington Sun, "un échantillon de ses publicités ou de ses apparitions de campagne et le message est clair : elle est responsable de l'obtention des fonds pour reconstruire une caserne de pompiers ou d'autres projets locaux créateurs d'emplois".

La menace implicite de ce message est que sans elle, l'État perdrait ses financements. Mais Trump vient de prouver qu'avec elle aussi, l'État perd de l'argent.

La controverse s'ajoute aux problèmes de Collins concernant un don de campagne potentiellement illégal.

"Si Collins gagne, elle devra s'efforcer de convaincre ses collègues républicains que ce pouvoir vaut la peine d'être défendu bec et ongles", a conclu Brown. "Des sanctions explicites à l'encontre des membres de l'administration comme Vought qui défient le Congrès et retiennent des fonds devraient être attachées à chaque loi de dépenses issue de sa commission. Malheureusement, cela semble peu probable alors que tant de ses collègues se contentent de laisser la Maison-Blanche passer outre leurs volontés en toute impunité."