Un nouveau rapport de The Bulwark publié vendredi révèle que le président Donald Trump et son administration travaillent discrètement à manipuler les règles du recensement afin d'exclure des millions d'immigrants et de modifier l'équilibre des pouvoirs au Congrès.

Catherine Rampell, rédactrice en chef économique de The Bulwark, a souligné une « notification réglementaire vaguement inquiétante mais peu remarquée » soumise en juin qui pourrait avoir des implications de grande portée pour les immigrants, les entreprises et l'équilibre politique des États-Unis.

« La notification indiquait que l'administration Trump avait rédigé de nouvelles règles régissant le recensement décennal », a écrit Rampell.

Bien que les détails spécifiques des nouvelles règles restent non divulgués, Rampell a rapporté que des sources proches du processus anticipent un changement important. « D'après les conversations que j'ai eues avec des personnes proches du processus, il est largement attendu que l'administration tentera de reclasser des millions d'immigrants (tant non autorisés que légaux) comme ne vivant pas réellement ici aux États-Unis », a-t-elle expliqué.

Rampell a présenté cette initiative comme une prolongation des politiques d'immigration agressives de l'administration : « En d'autres termes : si vous ne pouvez pas expulser tous les immigrants, vous pouvez au moins faire disparaître les preuves de leur existence. »

Le recensement revêt un poids politique considérable. Les décompts de population déterminent le nombre de représentants au Congrès que reçoit chaque État, ce qui à son tour façonne la part de chaque État dans les votes du collège électoral lors des élections présidentielles. Les données du recensement déterminent également les allocations de financement fédéral pour les États dans des domaines incluant les soins de santé, le logement et les infrastructures de transport. Le quatorzième amendement de la Constitution exige que la répartition soit fondée sur le décompte du « nombre total de personnes dans chaque État », une norme que la Cour suprême a historiquement interprétée comme incluant tous les résidents sans distinction de statut de citoyenneté.

« Les enjeux, en d'autres termes, sont incroyablement élevés. Ce qui rend ce processus de soumission de règles si profondément important », a écrit Rampell. « Et voici le clou : jusqu'à présent, presque personne ne l'a remarqué. »

Rampell a noté que Trump a longtemps eu un intérêt personnel à façonner le recensement à son avantage. « Soyons clairs : le président Trump essaie de saboter le recensement depuis des années », a-t-elle écrit.

Lors du premier mandat de Trump, son administration a tenté d'ajouter une question sur la citoyenneté au recensement de 2020, une initiative que la Cour suprême a bloquée en 2019 après avoir jugé la justification de l'administration insuffisante. Trump a par la suite publié un mémorandum en 2020 ordonnant l'exclusion des immigrants non autorisés des décomptes de répartition, bien que cette initiative ait immédiatement fait face à des contestations judiciaires. Après le premier mandat de Trump, ses alliés ont étudié comment l'ajout d'une question sur la citoyenneté au recensement de 2030 pourrait désavantager politiquement les États à tendance démocrate — une initiative liée au Project 2025. Les États comptant de grandes populations d'immigrants, notamment la Californie, le Texas, New York et la Floride, sont ceux qui perdraient le plus de toute reclassification exclusionnaire, tant en sièges au Congrès qu'en dollars fédéraux.

Thomas A. Saenz, président et avocat général de l'organisation de défense des droits civiques des Latinos MALDEF, a décrit comment le Parti républicain a fait de multiples tentatives pour modifier le recensement au fil des ans.

« Avant, ils ne savaient tout simplement pas comment diriger le gouvernement », a déclaré Saenz. « C'est encore un peu vrai aujourd'hui, mais cette administration, grâce à l'expérience du premier mandat, est meilleure — plus compétente pour faire le mal, si vous voulez. »