Le président Donald Trump ne montre aucun signe de vouloir faire marche arrière après que des tribunaux ont statué qu’il ne pouvait pas donner son nom au Kennedy Center for the Performing Arts. Après avoir fait recouvrir le nom du bâtiment d’une bâche aux premières heures de la matinée et menacé de fermer complètement l’institution s’il n’obtenait pas gain de cause, le dirigeant républicain a exprimé à plusieurs reprises sa frustration.

Selon un nouveau rapport, Trump aurait insulté la représentante Joyce Beatty (D-OH), membre du conseil d’administration du centre, en qualifiant de « stupide » cette élue afro-américaine lors d’une conversation téléphonique tendue avec le conseil — elle lui aurait toutefois répondu par des piques. L’appel a placé le président, agissant en tant que président du conseil de l’institution, en confrontation directe avec une membre en exercice du Congrès au sein même de l’organe dirigeant du centre.

Le différend dépasse la question du nom : créé par le Congrès en tant que National Cultural Center et désigné comme mémorial vivant du président John F. Kennedy, l’établissement est dirigé par un conseil qui comprend le président en exercice ainsi que des membres en exercice du Congrès.

« Il est entré dans une colère noire », a déclaré Beatty mardi à Ari Melber, animateur de MS NOW. « Permettez-moi de résumer : c’est la chose la plus peu professionnelle dont j’aie jamais été témoin ou à laquelle j’aie jamais participé. Il s’est mis à m’injurier — en essayant d’abord de dire que je faisais obstruction, puis que j’étais “stupide”. Il a dit : “Je pense que vous êtes incompétente.” Et j’ai répondu : “Je sais que vous êtes incompétent.” Puis j’ai regardé le président, qui était le président du conseil, et j’ai dit : “Est-ce qu’on va vraiment faire ça ? Ce n’est pas professionnel.” Mais je n’allais pas le laisser m’insulter. Et il a dit qu’il me tiendrait pour responsable si quelque chose tombait du plafond et tuait quelqu’un. »

Beatty a ajouté : « Et je lui ai dit : “Vous êtes déjà en train de tuer des gens. Nous sommes en guerre. Nous avons aussi des gens qui meurent de faim. C’est ce que vous faites.” »

Lorsque Trump a rétorqué que ce différend était la chose la plus importante dans laquelle Beatty ait jamais été impliquée, elle a dit lui avoir « rappelé qu’il avait connu plus de faillites que n’importe qui dans la pièce ».

En riant alors qu’elle racontait l’échange, elle a ajouté que « les choses étaient vraiment allées jusque-là, parce que je n’allais pas le laisser — il était là dans son rôle de président du conseil — me harceler ou m’intimider.n
Melber a observé que Trump a une longue histoire consistant à mettre en doute l’intelligence des femmes, en particulier de celles qui le critiquent. Il a déclaré à Beatty que Trump semblait « rabaisser une membre distinguée du Congrès qui se trouve être une femme. Il n’aime pas les femmes fortes. Nous le savons très bien. »

Beatty n’a pas contesté cette caractérisation, avançant plutôt que Trump devrait avoir des priorités plus importantes que de donner son nom à un centre artistique.

« C’est un homme qui nous entraîne dans, des gens meurent », a déclaré Beatty à Melber. « C’est un homme qui veut renommer des pays, entre autres choses. »

Le récit de Beatty ne précise pas comment les autres administrateurs ont réagi à l’appel, laissant ouverte la question de la manière dont le conseil avancera après une confrontation entre son président et une membre du Congrès.