Le président Donald Trump semble préparer le terrain pour faire du Parti républicain un bouc émissaire des éventuels échecs électoraux — tout, sauf lui-même, a soutenu Jennifer Rubin, rédactrice en chef de The Contrarian.

Cette semaine, Trump a relayé une diatribe anti-GOP qui déclarait : « Je ne pense pas que le GOP mesure à quel point ils sont en train de tout f—— en ce moment. Je parle à des gens qui, normalement, ne s'intéressent pas du tout à la politique et qui sont sincèrement furieux. Ils ne voient pas la grande réforme qu'ils pensaient voir advenir et ils sont vraiment en colère à ce sujet. Je m'inquiète beaucoup de voir le GOP somnambuler vers une sanction de mi-mandat qu'il ne voit pas venir. »

Rubin et Greg Sargent du New Republic ont réagi à cette publication lors d'une intervention dans le podcast du vendredi de Sargent (The New Republic).

Les analystes ont soutenu que les problèmes politiques auxquels le GOP est confronté découlent des politiques de Trump lui-même — les droits de douane, la guerre en Iran, la dette croissante et ce qu'ils ont décrit comme un chaos dans les agences fédérales. Plutôt que de reconnaître que ses décisions ont un coût, Trump amplifie en revanche les reproches selon lesquels les républicains l'ont trahi.

La nouvelle stratégie annoncée par Trump consiste à diffuser une foule de publicités le mettant en valeur, lui et ses accomplissements. En réalité, a argumenté Sargent, il entend défendre les républicains en mettant en avant tout ce qu'il a fait pour nuire à l'économie — un véritable « auto-sabotage », selon les termes de Sargent.

« Je pense que notre travail est terminé ici, Greg. Tu n'aurais qu'à inviter ce type dans ton émission », a plaisanté Rubin. « Il incarne parfaitement la réalité, à savoir : les républicains ont tout f——. Ils n'ont rien fait. L'ironie, bien sûr, c'est qu'ils se sont contentés de s'en remettre à Trump. Et c'est Trump qui n'a rien fait. C'est Trump qui a fait monter les prix avec ses droits de douane. »

« C'est Trump qui a déclenché une guerre que personne ne voulait », a poursuivi Rubin. « C'est Trump qui a mis sens dessus dessous chaque agence gouvernementale. Donc, oui, d'un côté, les républicains sont responsables. Mais ils le sont parce qu'ils ont suivi Trump aveuglément, d'une impasse dans une autre. »

Trump estime que les républicains ont « traîné des pieds » sur son agenda et que les échecs proviennent d'un manque de loyauté envers lui. Les républicains veulent que les midterms soient centrés sur le Congrès, les candidats locaux ou les attaques contre les démocrates ; Trump veut quant à lui une élection axée sur son propre bilan. Cette tension a de vrais enjeux : les élections de mi-mandat ont historiquement été des référendums sur le président en exercice, et le parti occupant la Maison-Blanche a perdu des sièges au Congrès à presque chaque midterm depuis la Seconde Guerre mondiale — un schéma qui rend inhabituel le choix stratégique d'un president orientant activement l'attention vers son propre bilan.

Sargent et Rubin ont identifié une contradiction politique centrale : les républicains du Congrès ont dans l'ensemble suivi les priorités de Trump, mais ce dernier les traite malgré tout comme les coupables des résultats décevants de l'administration. À leurs yeux, Trump reproche au parti ses échecs parce qu'il anticiate une défaite et ne peut pas assumer de responsabilité personnelle.

Rubin a souligné l'incohérence de Trump proclamant un « âge d'or » économique tout en amplifiant les affirmations selon lesquelles le GOP n'a pas tenu ses promesses. Elle y a vu un effort préventif pour se distancier d'une défaite imminente : d'abord blâmer la fraude électorale, puis blâmer le parti — mais ne jamais concéder que ses propres droits de douane ont fait monter les prix, que ses choix guerriers ont créé de l'instabilité ou que son agenda a aliéné les électeurs.

Le message de Trump pourrait nuire aux républicains avant même le jour du scrutin. Lorsqu'il déclare aux journalistes que ses partisans sont « en colère contre les républicains » mais « pas contre moi », la discussion y a vu un signal adressé aux électeurs MAGA que les candidats républicains ne méritent pas leur mobilisation.

« C'est une chose magnifique qu'ils vont eux aussi se faire avoir », a déclaré Sargent. « À propos, je pense qu'il y a un autre élément que les gens passent à côté. La diatribe de ce type que Trump a amplifiée disait aussi ceci : 'Aucune baisse significative du déficit. Les gens sont f—— d'avoir voté Trump à la Maison-Blanche, et ensuite le GOP continue de freiner chaque réforme que les gens veulent.' »

Rubin a acquiescé, notant que les républicains se présentaient autrefois en faucons du déficit, alors qu'au cours des 25 dernières années, il est devenu clair que les seuls présidents à avoir réduit le déficit sont des démocrates.

Cette dynamique est particulièrement risquée dans les courses serrées au Sénat dans des États profondément républicains comme le Texas, l'Alaska, l'Iowa et l'Ohio, où les candidats du GOP dépendent d'électeurs de Trump fortement mobilisés. En entretenant l'idée que le parti a trahi ses partisans, Trump risque de démobiliser précisément la participation dont les républicains ont besoin.

Les intervenants ont en outre soutenu que le remède instinctif de Trump — dépenser l'argent de super PACs pour des publicités célébrant Trump lui-même — ne pourrait qu'aggraver les choses. Avec des taux d'approbation à des planchers historiques et une position fragile sur les grands dossiers, Sargent et Rubin ont estimé qu'une campagne centrée sur Trump équivaut presque à un « cadeau en nature » fait aux démocrates.

C'est un piège de la fabrication de Trump lui-même. Pour reconquérir les électeurs MAGA aliénés, il pourrait devoir durcir sa rhétorique et promouvoir des politiques impopulaires — des gestes qui risquent de repousser davantage les indépendants, les modérés, les électeurs latinos et les jeunes électeurs — les groupes de coalition mêmes qui décident des élections serrées.

Néanmoins, Rubin a mis en garde les démocrates contre la complaisance, même avec des républicains sur la défensive. Les courses au Sénat restent serrées, le gerrymandering limite les opportunités de gains à la Chambre, et la confusion autour des règles de vote pourrait freiner la participation parce que les gens ne veulent tout simplement pas s'y coller.

Quoi qu'il en soit, la tentative de Trump de se sauver en sacrifiant son parti risque en fin de compte d'aggraver la crise électorale du GOP.