Le président Donald Trump pourrait tenter une manœuvre de dernière minute pour remodeler la Cour suprême avant que les démocrates ne prennent officiellement le contrôle du Sénat à la suite de leur victoire le soir des élections, et le juge Samuel Alito pourrait être la cible centrale d'une campagne de pression, selon un chroniqueur de renom.

Les élections de mi-mandat de mardi ont donné aux démocrates le contrôle de la Chambre et du Sénat lors d'une défaite historique du Parti républicain qui a renversé plusieurs États jusque-là conservateurs. Ce résultat pousse Trump dans une période de canard boiteux pour les deux dernières années de son mandat, le nouveau Congrès devant être investi en janvier. Il reste donc au président une majorité républicaine au Sénat pendant environ neuf semaines supplémentaires, a soutenu Jonathan V. Last, de The Bulwark, dans une chronique publiée mercredi.

Last estime que Trump utilisera cette fenêtre pour pourvoir un siège supplémentaire à la Cour suprême.

« Je serais choqué qu'il ne fasse pas pression sur Sam Alito pour qu'il démissionne », a écrit Last. Il a soutenu que les républicains tenteraient ensuite de faire confirmer un remplaçant en hâte par le Sénat avant que les démocrates ne soient en mesure de bloquer la nomination.

Alito, 76 ans, a déclaré en août qu'il comptait rester à la Cour jusqu'à la fin du mandat en cours, qui s'achève en juin de l'année prochaine. Nommé par le président George W. Bush en 2006, Alito a été l'un des votes les plus fiablement conservateurs de la Cour. Les juges de la Cour suprême sont toutefois nommés à vie et un président n'a aucun pouvoir formel pour les révoquer — toute vacance dépendrait de la décision d'Alito lui-même de se retirer. Le remplacer par un conservateur plus jeune permettrait probablement de maintenir cette majorité pendant des décennies, mais le compte à rebours est lancé avant que les démocrates puissent faire obstacle à un tel plan.

Les républicains ont démontré qu'ils pouvaient agir rapidement lorsqu'un siège est en jeu. En 2020, le Sénat contrôlé par le GOP a confirmé la juge Amy Coney Barrett — troisième choix de Trump à la Cour suprême lors de son premier mandat, après Neil Gorsuch et Brett Kavanaugh — environ un mois après sa nomination par Trump, quelques jours seulement avant l'élection présidentielle, et les démocrates n'ont eu aucun pouvoir pour empêcher cette confirmation. Des juges ont par ailleurs historiquement calibré leurs départs en fonction du contrôle politique du Sénat : le juge Anthony Kennedy a pris sa retraite en 2018, permettant à Trump d'installer un successeur avant les élections de mi-mandat de cette année-là, et le juge Stephen Breyer a pris sa retraite en 2022 alors que les démocrates détenaient encore le Sénat, garantissant ainsi un remplaçant aux vues similaires.

Dans la même chronique, Last a également tiré la sonnette d'alarme au sujet de la guerre en Iran, qui pourrait accaparer l'attention de Trump et de ses alliés pendant que le compte à rebours d'Alito tourne. « Mais avant que cela n'arrive, il va devoir faire certains choix concernant sa guerre en Iran. Va-t-il escalader ? Va-t-il abandonner ? », a écrit Last.

La guerre en Iran figurait parmi les principaux enjeux derrière la déroute du GOP. N'ayant plus rien à perdre sur le plan politique, la voie que suivra Trump reste incertaine, même si des informations indiquent qu'il prévoit de poursuivre les frappes militaires.

Last a soutenu que le moment actuel ne ressemblait en rien aux élections de mi-mandat de 2006 ou de 2014, lorsqu'un président conventionnel encaissait le revers électoral, en tirait les leçons et ajustait sa trajectoire pour préserver la stabilité du système politique. Trump, en revanche, a déjà laissé entrevoir un affrontement avec les démocrates, brandissant son pouvoir de veto comme un levier de négociation.

On ne sait pas encore si Trump agira réellement pour pousser Alito vers la sortie, mais Last juge cette issue plus que probable. Lorsqu'Alito a déclaré qu'il envisageait de démissionner, un Trump ravi a écrit « A great man!!! » sur Truth Social.