De nouvelles révélations concernant la manœuvre de leurre d'Air Force One de Donald Trump ont mis en lumière ce que des observateurs décrivent comme un état d'esprit « de plus en plus paranoïaque », un analyste identifiant une crainte unique comme moteur du comportement du président.

Selon un reportage du Washington Post, un incident survenu le mois dernier lors du départ de Trump de Turquie était bien plus complexe que ce qui avait été présenté initialement. Le président aurait changé pour un ancien modèle d'Air Force One en raison de préoccupations concernant une éventuelle attaque de l'Iran. En réalité, les services secrets ont discrètement fait quitter cet appareil à Trump pour le transférer vers un avion militaire distinct. Après l'atterrissage au Royaume-Uni, il a été secrètement replacé à bord de l'appareil « leurre ».

Cette opération de leurre s'écartait d'une pratique de longue date selon laquelle un groupe tournant de journalistes, appelé le press pool, accompagne le président afin de conserver une trace indépendante des déplacements du commandant en chef — un système formalisé sous l'administration Nixon et renforcé après la tentative d'assassinat de Ronald Reagan en 1981, qui avait souligné la nécessité pour le public et la chaîne de commandement constitutionnelle de connaître en permanence les déplacements du président.

L'épisode a suscité de nombreuses questions, notamment sur les raisons pour lesquelles l'administration a poursuivi avec vigueur les journalistes ayant publié la version initiale divulguée des faits si les responsables savaient déjà qu'elle était inexacte. Par ailleurs, des questions ont été soulevées sur les raisons pour lesquelles les journalistes ont été autorisés à rester à bord du faux Air Force One s'il était réellement considéré comme menacé.

Dans une chronique pour The i Paper, le journaliste James Ball a décrit l'opération comme une « manœuvre d'un risque stupéfiant », née, qu'elle ait été imaginée par le président ou par son équipe de sécurité, d'une crainte grandissante d'être assassiné.

« Trump a des raisons de craindre un assassinat, bien sûr », a écrit Ball. « En juillet 2024, il a échappé de peu à une tentative d'assassinat lors d'un rassemblement près de Butler, en Pennsylvanie, au cours duquel une balle lui a apparemment frôlé l'oreille. D'autres tentatives de cibler Trump ont eu lieu depuis, notamment dans son club de golf en Floride en septembre 2024, et lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche en avril dernier, bien qu'aucune ne soit arrivée à proximité du président. »

Ball a qualifié l'ensemble de la situation de « condensé du second mandat de Trump », estimant que chaque problème découlait des propres actes du président.

« Il était exposé à un risque à cause d'une guerre contre l'Iran qu'il avait lancée et qu'il a affirmé à plusieurs reprises avoir déjà gagnée — allant même jusqu'à dire qu'un accord de paix avait été conclu », a poursuivi Ball. « Son nouvel Air Force One, qui appartiendra à sa bibliothèque présidentielle pour son usage personnel après son départ de la Maison Blanche, n'était pas suffisamment sûr pour être utilisé. »

Il a conclu : « Ainsi, pour trouver une issue à ce dilemme entièrement créé par Trump, quelqu'un a imaginé un plan radical qui a conduit le président à se cacher avec le service de restauration, à transformer des journalistes en boucliers humains et à rompre un précédent de plusieurs décennies consistant à ne pas mentir sur l'endroit où se trouve le président. La crainte d'un assassinat par Trump est peut-être fondée — mais elle l'entraîne manifestement vers des endroits très étranges. »