La couverture politique des élections de mi-mandat de 2026 a consacré une attention considérable à la bataille interne du Parti démocrate entre son aile centriste et son aile progressiste. Le journaliste de Vox Astead Herndon soutient que cette focalisation a occulté ce qu'il considère comme l'histoire déterminante de ce cycle : le problème d'électabilité auquel sont confrontés le président Donald Trump et le Parti républicain. Ce changement de cadrage a son importance, car les récits de mi-mandat façonnent souvent la manière dont les campagnes, les donateurs et les électeurs évoquent la carte électorale bien avant que les bulletins ne soient déposés.

« Les luttes internes démocrates détournent l'attention du sujet principal de ces élections de mi-mandat », a écrit Herndon. « Voici quelque chose que l'on ne saurait pas à la lecture de la plupart des articles sur les élections de mi-mandat de cette année : le plus grand problème d'électabilité concerne le président Donald Trump et les républicains. »

Selon Herndon, les candidats républicains doivent faire face à une série d'évolutions défavorables : un président profondément impopulaire menant une guerre impopulaire, un prix de l'essence à 4 dollars le gallon — sinon davantage d'ici novembre —, ainsi que des frictions avec la base même du parti au sujet des droits de douane, de la publication des fichiers Epstein et d'une guerre qui se dégrade, « de la propre création de Trump ».

Il souligne également les choix du parti dans les courses de l'élection générale, notant qu'il a suivi Trump en apportant son soutien à des candidats entachés de scandales, dont le candidat au Sénat au Texas Ken Paxton et Max Miller, de l'Ohio, qu'Herndon décrit comme un « accident industriel sénatorial ».

« Pour couronner le tout, plus de six ans après l'insurrection du 6 janvier, tout républicain souhaitant rester en bons termes avec le président ne peut reconnaître le fait qu'il a perdu l'élection de 2020, un enjeu qui a contribué à coûter au parti plusieurs courses majeures en 2022 et pourrait encore se retourner contre lui en 2026 », a écrit Herndon. « Tom Tiffany, le candidat républicain au Sénat dans le Wisconsin, s'est tenu aux côtés de Trump dans ses efforts pour renverser les résultats de l'élection de 2020. »

Herndon ajoute que Trump n'a rien fait pour aider les candidats républicains à tourner cette page, citant les grâces qu'il a accordées aux accusés du 6 janvier ainsi que ce qu'Herndon qualifie de tentative de créer « une caisse noire gouvernementale destinée à verser des indemnités aux émeutiers du 6 janvier », maintenant ainsi le sujet bien présent à l'esprit des électeurs.

Dans le même temps, estime Herndon, l'attention du « monde politique » — et, dans une certaine mesure, de son propre Substack — s'est souvent portée sur l'histoire plus « dynamique » : la nature changeante du Parti démocrate. Ce faisant, écrit-il, l'« électabilité » est devenue « synonyme de la bataille idéologique entre modérés et progressistes, et plus précisément de l'idée que les candidats de gauche … sont moins performants ».

En se concentrant sur la prétendue non-électabilité de la gauche progressiste, soutient Herndon, la presse sous-estime ce qu'il décrit comme le fossé considérable entre les politiques et le comportement de Trump d'une part, et l'électorat d'autre part — ce qu'il appelle la véritable histoire de ces élections de mi-mandat. Concrètement, cet argument reformule la question centrale : au lieu de se demander quels démocrates seront les plus faciles à attaquer, il s'agit de savoir quel parti est le plus exposé au rejet des électeurs dans un cycle déjà marqué par la participation, la saillance des enjeux et l'effet d'entraînement du président.

Un électeur d'Allentown, en Pennsylvanie, interrogé par Herndon, a exprimé sa désillusion à l'égard du président. « Je l'avais élu sur la base de ses promesses au peuple américain. Et je pense qu'il nous a déçus », a déclaré cet électeur. Interrogé sur la « plus grande promesse non tenue » de Trump, le même électeur a répondu : « Les prix … tout a flambé. … Mon objectif principal, c'est d'avoir un toit au-dessus de notre tête, de payer nos factures, et ensuite, que reste-t-il ? Il ne reste presque rien. »

« Considérez donc ceci comme une correction de notre couverture », a écrit Herndon. « J'ai suivi les évolutions au sein du Parti démocrate dans notre couverture électorale (et je continuerai de le faire !), mais je pense que cette phase du calendrier exige que nous actualisions notre langage. La bromance la plus toxique et la plus lourde de conséquences en politique n'est pas celle entre un maire et un streamer Twitch — c'est celle entre le président et le parti qu'il a refaçonné à son image. »