L'emploi dans le transport routier n'a que peu évolué en juillet, tandis que les postes en entrepôt ont connu une baisse notable, selon le dernier rapport mensuel sur l'emploi du Bureau of Labor Statistics (BLS). Ces chiffres interviennent alors que le secteur du fret continue de traverser un ralentissement prolongé amorcé en 2023, les transporteurs, expéditeurs et analystes surveillant de près les données d'emploi pour y déceler des signes sur la trajectoire de la reprise.

Le BLS a rapporté 100 postes de transport routier en moins en juillet par rapport à juin. Le rapport incluait également une révision à la baisse de 1 500 postes par rapport à l'estimation initiale de juin, tandis que le chiffre de mai a été révisé à la baisse de 200 postes. L'effet net est que le BLS avait fait état de 1 465 100 postes de transport routier en février, et le total de juillet était exactement le même.

L'emploi dans les entrepôts a raconté une histoire différente. Le secteur a perdu 9 500 postes, tombant à 1 834 600. La main-d'œuvre des entrepôts s'était considérablement développée pendant l'essor du commerce électronique et de la logistique de fulfillment en ligne motivé par la pandémie, et le recul actuel reflète en partie une normalisation par rapport à ces niveaux élevés, alors que les détaillants ajustent leurs stratégies d'inventaire et leurs réseaux de distribution. Bien que la baisse d'un mois soit significative, elle n'était pas la plus importante de l'année écoulée : des baisses de 16 000 et 13 500 postes avaient été enregistrées en septembre et octobre 2025, respectivement. Depuis juillet 2025, l'emploi dans les entrepôts a reculé de 34 700 postes, soit une chute de 1,8 %.

Les transporteurs soupèsent l'expansion face aux vents contraires

Mazan Danaf, économiste principal chez Uber Freight, a déclaré que les transporteurs « cherchent activement à développer leurs flottes pour tirer parti de la hausse des taux au comptant et du renforcement de la demande », tout en notant dans un e-mail à FreightWaves que cela restait un défi « malgré un environnement réglementaire restrictif ».

Danaf a souligné certaines données positives dans les sous-secteurs, notant que « l'emploi dans le transport routier de long distance a progressé pendant quatre mois consécutifs jusqu'en juin ». Il a également observé que l'emploi dans le transport routier reste inférieur de 3,2 % à sa moyenne sur 10 ans, « ce qui suggère qu'une reprise complète des capacités demeure une perspective à long terme ». Cet écart souligne comment même une reprise cyclique de la demande de fret ne s'est pas encore traduite par des embauches généralisées, les transporteurs restant prudents quant à l'augmentation de leurs effectifs avant qu'une reprise ne soit fermement établie.

David Spencer, vice-président de la veille de marché chez Arrive Logistics, a offert une perspective différente. Dans un e-mail à FreightWaves, il a déclaré que la stabilité relative de l'emploi alors même que les taux augmentent « met en évidence les priorités des transporteurs, à savoir remplacer les équipements vieillissants et se concentrer sur les augmentations de salaires nécessaires des conducteurs, plutôt que sur une croissance supplémentaire à ce stade du cycle ».

Spencer n'anticipait pas de gains significatifs dans l'emploi du transport routier à l'avenir. « La capacité reste limitée alors que les transporteurs luttent contre des prix du carburant élevés et un paysage réglementaire en mutation », a-t-il déclaré. « Le maintien de l'application des réglementations et la récente décision de la SCOTUS sur la responsabilité des courtiers sont les exemples les plus récents de la façon dont les défis continuent de se développer pour les transporteurs et les conducteurs. Les coûts et l'accès à l'assurance, ainsi que les notations de sécurité, sont deux enjeux majeurs qui pourraient restreindre davantage la capacité dans les mois à venir. »

La messagerie affiche des gains malgré des révisions à la baisse

L'emploi dans la messagerie est passé à 1 098 000 postes en juillet, contre 1 083 100. Cependant, l'économiste indépendant Aaron Terrazas a noté que ce gain semblait favorable en grande partie parce que le BLS a fortement révisé à la baisse son chiffre de juin, les 1,083 million de postes désormais rapportés se situant bien en dessous des 1 097 200 initialement annoncés. La pratique des révisions à la baisse est une caractéristique récurrente des données mensuelles, ce qui rend plus difficile l'évaluation de la dynamique réelle du marché du travail dans les secteurs liés au fret.

Terrazas a également observé que les chiffres de l'emploi dans les entrepôts ont été révisés à la baisse pour mai et juin. Bien que le total de juillet de 1,834 million de postes d'entrepôt dépasse les niveaux observés au cours des trois premiers mois de l'année, « les révisions ont effacé tout sentiment de rebond estival dans l'emploi en entrepôt », a-t-il déclaré.

Autres points saillants du rapport

L'emploi dans le rail a été révisé à la baisse pour mai et juin. Le chiffre de juillet de 149 300 postes était inférieur de 400 à celui de juin. Bien que les variations mensuelles soient restées modestes, les pertes cumulées ont ramené l'emploi ferroviaire à 5 100 postes sous les niveaux de l'an dernier, soit un déclin de 3,2 %.

Le salaire horaire moyen des employés de production et de non-encadrement dans le transport routier a légèrement augmenté pour s'établir à 32,35 $ en juin, un chiffre qui fonctionne avec un décalage d'un mois. Cela reste toutefois inférieur au niveau d'avril, qui s'élevait à 32,38 $.