Trainspotting the Musical | Theatre Royal Haymarket | ★☆☆☆☆

J’avais 13 ans lorsque l’adaptation de Trainspotting par Danny Boyle est sortie, et je n’avais jamais rien vu de tel. C’est devenu l’un des textes déterminants de mon adolescence. Deux décennies plus tard, j’ai savouré la poussée concentrée de nostalgie offerte par la suite de 2017. J’ai aussi lu les livres : non seulement l’original, un classique incontestable, mais aussi les différentes suites et œuvres dérivées, même lorsque la qualité est devenue de plus en plus inégale. Le pub où Begbie lançait un verre de bière par-dessus le balcon, The Crosslands à Glasgow, était autrefois mon établissement de quartier. J’ai même interviewé Irvine Welsh autour d’un steak.

Tout cela pour dire que Trainspotting the Musical aurait dû sembler fait sur mesure pour moi, d’autant plus qu’il a été créé par Welsh lui-même. Si je le déteste aussi intensément — et je le déteste beaucoup — il est difficile de savoir ce que les autres sont censés en penser.

Trainspotting the Musical est sous l’emprise de Danny Boyle

Les signaux d’alarme apparaissent presque immédiatement. Si l’on inclut le préambule « Choose turning off your mobile phone, choose being in the moment », le célèbre discours Choose Life est expédié trois fois au cours des cinq premières minutes. Cela donne le ton d’une production entièrement redevable au film de Danny Boyle de 1996. Les personnages s’habillent de la même manière, adoptent les mêmes mimiques et recréent les mêmes scènes, parfois avec un souci du détail laborieux, parfois de façon si expéditive que le résultat ressemble à un exercice consistant à cocher des cases.

Cette dépendance compte, car Trainspotting a déjà connu plusieurs vies : d’abord comme fiction de Welsh, puis comme film dont les images, les performances et la bande-son se sont inscrites dans la culture pop britannique des années 1990. Une version scénique doit décider si elle réinvente ce matériau ou si elle invite simplement le public à le reconnaître. Cette production choisit trop souvent la reconnaissance.

Prenons la célèbre scène où « Spud shits the bed ». Ici, elle est privée de contexte. Spud se retrouve soudain nu, serrant contre lui une brassée de draps souillés. Le linge lui est arraché par une femme que le public n’a pas rencontrée. Le désordre est révélé. Puis la scène s’achève. Pour quiconque n’a pas vu le film, cette brève vignette, détachée de tout récit plus large, n’aurait guère de sens. Pour ceux qui l’ont vu, l’effet se résume à : vous vous souvenez ? C’était drôle, non ? Le même schéma se répète avec la scène de l’entretien d’embauche dans laquelle Spud prend du speed, les suppositoires aux opiacés et d’autres moments familiers.

Entre ces pâles répliques se trouve ce qui est essentiellement une comédie musicale jukebox. Les personnages chantent sur Lust for Life, Perfect Day et Atomic. Quelques numéros supplémentaires sont insérés, mais ils sont empruntés à d’autres films à succès des années 1990 et 2000 : Drop Dead Gorgeous de Republica, utilisé dans Scream, et une interprétation assez solide de la reprise de Mad World par Gary Jules, utilisée dans Donnie Darko. La poignée de chansons originales est, littéralement, oubliable : je ne me souviens d’aucune d’elles.

On ne peut jamais revenir en arrière

La distribution travaille dur avec le matériau, mais qui pourrait égaler le charisme d’Ewan McGregor, Jonny Lee Miller, Ewen Bremner et Robert Carlyle ? Pas cet ensemble.

La production frôle parfois l’idée d’échapper à ses pires réflexes lorsqu’elle s’éloigne du film. Un road trip à Blackpool et une intrigue secondaire autour du frère de Renton, un soldat stationné en Irlande du Nord, suggèrent au moins un certain degré d’ambition. Même là, cependant, le spectacle s’appuie fréquemment sur un commentaire social qui prend tout sous-texte pour le transformer en texte : souligné, en gras et en italique.

C’est dommage, car il n’y a aucune raison évidente pour que Trainspotting ne puisse pas fonctionner en comédie musicale. La comédie musicale American Psycho, par exemple, combinait des scènes familières avec des vignettes surréalistes, dont un numéro où des sacs de shopping de créateurs à taille humaine défilaient sur scène. C’est absurde et brillant. Trainspotting the Musical n’a aucune vision comparable et aucune véritable ambition au-delà de compléter une grille de bingo de scènes qui faisaient sourire le public en 1996.