Tim Cook renonce peut-être au poste le plus élevé d'Apple, mais l'entreprise ne laisse pas son dirigeant historique s'éloigner. Cook, qui a transmis le titre de PDG au vétéran du matériel John Ternus mardi, restera chez Apple en tant que président du conseil avec un salaire annuel de 2 millions de dollars à compter du 26 septembre. Dans ce rôle, Cook continuera d'appuyer certains volets de l'activité, notamment « dialoguer avec les décideurs politiques du monde entier », a indiqué l'entreprise en avril lors de l'annonce de sa nouvelle fonction (Apple Newsroom). Maintenir un PDG sortant à la présidence du conseil est un schéma de succession bien établi dans le monde des affaires américain, permettant aux entreprises de conserver leur savoir institutionnel et leurs relations clés pendant une transition de direction — un atout particulièrement précieux lorsque le dirigeant partant a été le principal canal de l'entreprise vers Washington.

L'une des raisons clés du maintien de Cook est sans doute qu'au fil de ses 15 années à la tête de l'entreprise, il est devenu une sorte de « Trump whisperer » dans la gestion de la relation d'Apple avec le président. Il doit ce surnom à sa capacité à conclure des accords et à entretenir des rapports fluides avec Trump, comme l'ont montré ses négociations tarifaires et la transition de PDG de cette année.

Cook a même déclaré qu'il avait continué à gérer les relations de l'entreprise non seulement avec Trump, mais aussi avec le gouvernement chinois, selon Bloomberg. Ces relations sont devenues de plus en plus importantes pour Apple, dont l'immense chaîne d'approvisionnement asiatique la place au cœur de la volonté de Trump d'utiliser les droits de douane pour rapatrier une plus grande partie de la production aux États-Unis — tout en l'obligeant à naviguer entre les tensions de Washington et Pékin.

Sa rémunération ne se limitera pas au salaire annuel de 2 millions de dollars. Selon un document réglementaire, Cook s'est également vu approuver une prime en actions d'une valeur cible de 45 millions de dollars.

Cook quitte ses fonctions de PDG après 15 ans aux commandes d'Apple, ayant pris la relève peu avant la mort du cofondateur Steve Jobs en 2011. Durant son mandat, la capitalisation boursière d'Apple est passée d'environ 347 milliards à 4 600 milliards de dollars, alors même que l'entreprise était de plus en plus amenée à traiter avec les pouvoirs publics, parallèlement à ses produits et à ses opérations. Les enjeux de ce virage sont clairs : les grandes entreprises technologiques font désormais face à une surveillance croissante des législateurs et régulateurs à Washington, et la dépendance d'Apple à la fabrication basée en Asie a fait de la politique tarifaire un sujet récurrent pour ses résultats. La façon dont Ternus, qui arrive avec un passé d'ingénierie matérielle, gérera ces mêmes relations avec le gouvernement sera l'une des questions déterminantes de son mandat.

Comment Tim Cook est devenu le « Trump whisperer »

Cook a assez tôt compris comment gagner l'oreille de Trump.

« C'est lui qui m'appelle », a déclaré Trump aux journalistes en 2019, alors qu'on lui demandait pourquoi il entretenait une meilleure relation avec Cook qu'avec les autres dirigeants de la tech. Les droits de douane étaient alors un sujet brûlant. Trump a indiqué que Cook avait soutenu que des taxes sur les produits fabriqués en Chine par Apple pourraient désavantager l'entreprise face au concurrent sud-coréen Samsung.

Cette relation a été mise à l'épreuve à nouveau après le retour de Trump à la Maison-Blanche. En février 2025, Apple a annoncé qu'elle investirait 500 milliards de dollars aux États-Unis sur quatre ans, dont des projets d'embauche de 20 000 salariés.

Pourtant, l'accès de Cook à Trump ne garantissait pas qu'Apple obtienne toujours ce qu'elle voulait. En mai 2025, Trump critiquait publiquement Apple alors que l'entreprise développait la production d'iPhone en Inde dans le cadre de ses efforts pour réduire sa dépendance à la Chine.

« J'ai eu un petit problème avec Tim Cook hier », avait alors déclaré Trump, relatant une conversation avec le PDG d'Apple. Trump a affirmé avoir dit à Cook qu'il ne voulait pas qu'Apple développe sa production en Inde et qu'il souhaitait que l'entreprise fabrique davantage aux États-Unis. Quelques jours plus tard, le président a menacé Apple d'un droit de douane d'au moins 25 % sur les iPhone vendus aux États-Unis mais fabriqués ailleurs.

Trois mois plus tard, Cook était de retour au bureau ovale aux côtés de Trump — arrivant avec une plaque en verre personnalisée « Made in USA » montée sur un support en or 24 carats destinée au président.

En août dernier, Apple a annoncé un engagement supplémentaire de 100 milliards de dollars dans la fabrication américaine, portant ses dépenses intérieures prévues à 600 milliards de dollars sur quatre ans. Le timing comptait : Trump se préparait à imposer un droit de douane d'environ 100 % sur les puces semiconductrices importées, mais il a déclaré lors de l'événement au bureau ovale que les entreprises produisant aux États-Unis n'auraient pas à payer cette taxe.

Ce travail va bien au-delà de la Maison-Blanche. Apple reste fortement dépendante de l'Asie pour sa fabrication, même si elle a déplacé une partie de sa production hors de Chine, ce qui l'expose à la relation entre les deux plus grandes économies du monde. Cook a passé des années à gérer les liens d'Apple avec Pékin, et en début d'année il faisait partie d'un groupe de dirigeants américains censés accompagner Trump lors d'un voyage à Pékin, alors que le président se préparait à rencontrer le président chinois Xi Jinping.

Trump a donné sa propre explication à la longévité de cette relation. Lorsque Cook a annoncé en avril qu'il quitterait ses fonctions de PDG, le président s'est souvenu avoir reçu son premier appel de ce dirigeant d'Apple pendant son premier mandat.

« Quand j'ai reçu l'appel, je me suis dit : wow, c'est Tim Apple (Cook !) qui appelle », a écrit Trump sur son application sociale Truth Social (publication), un clin d'œil au moment où, des années plus tôt, il avait surnommé Cook « Tim Apple ». Trump a qualifié cet appel de début d'« une relation longue et très agréable ». Il a affirmé que Cook avait continué de l'appeler au fil des années — mais « jamais trop » — et qu'il aiderait le PDG d'Apple quand il le pourrait.

« Ce que je fais, c'est que j'interagis sur les politiques, pas sur la politique », a déclaré Cook en mars à ABC dans l'émission « Good Morning America ». « Je me concentre sur les politiques. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.