Le sénateur Thom Tillis (R-Caroline du Nord) a consacré son temps de parole lors d'une audience de la commission judiciaire du Sénat mardi à formuler des remarques acerbes sur la politicisation du ministère de la Justice par le président Donald Trump, plutôt qu'à utiliser ses dix minutes allouées pour interroger l'ancien conseiller spécial Jack Smith.

Smith avait été nommé conseiller spécial en novembre 2022 et avait engagé deux poursuites fédérales contre Trump — l'une concernant la conservation de documents classifiés après son départ de la Maison-Blanche, l'autre les tentatives de renversement du résultat de l'élection de 2020. Aucune n'est parvenue à procès ; toutes deux ont été abandonnées après la victoire de Trump à l'élection de 2024, Smith invoquant la politique du ministère de la Justice qui interdit de poursuivre un président en exercice.

M. Tillis, qui ne se représente pas pour un nouveau mandat, a indiqué à la commission qu'il avait demandé à l'intelligence artificielle d'identifier des éléments précis sur les soi-disant « poursuites vindicatives » et avait trouvé des exemples impliquant Trump lui-même.

« Ce que je veux souligner, même si je suis peut-être un drôle d'oiseau, c'est que j'ai peu de talents, mais une bonne mémoire en fait partie. Je trouve fascinant de voir comment des gens veulent reprendre le flambeau des poursuites vindicatives quand leur champion n'est pas au pouvoir, mais je consultais l'IA après la fin de votre déclaration liminaire », a déclaré M. Tillis.

« Je trouve intéressant que des gens pensent être le seul parti à avoir raison et à être vertueux sur ce sujet. C'est une remarque générale. Je ne vous demande pas de réagir. Récemment, j'ai pensé que 8647 n'était pas une solide pour inculper un ancien directeur du FBI, qui m'avait profondément déçu devant cette commission, probablement pas la bonne façon de consacrer notre temps, ni la marche du suspect », a-t-il ajouté, en référence au ciblage de l'ancien directeur du FBI James Comey par Trump.

La mention « 8647 » faisait référence à la publication sur les réseaux sociaux qui avait conduit le Secret Service à entendre Comey : une photo de coquillages formant ces chiffres, associant l'argot signifiant « débarrasser de » au statut de Trump comme 47e président du pays.

« Je devais le dire », a déclaré M. Tillis, avant de tancer verbalement ses collègues. « Je pense que nous devons tous veiller à notre comportement et à la perception que nous en donnons. »

Alors que nombre de ses collègues ont cherché à accuser Smith de motivations politiques, M. Tillis a dit rester attaché à déterminer « si, à un moment donné dans l'avenir, nous pourrons établir qui, précisément, est responsable d'avoir forcé chaque membre du Sénat des États-Unis à se trouver dans cette salle tandis que des voyous détruisaient ce bâtiment et blessaient plus de 100 policiers. J'espère que nous pourrons identifier les responsables et, je l'espère, apaiser les tensions politiques pour parvenir à une évaluation fondée sur les faits. »

M. Tillis faisait référence à l'attaque du Capitole des États-Unis du 6 janvier 2021, lorsqu'une foule de partisans de Trump a pris d'assaut le bâtiment pendant que le Congrès se réunissait pour certifier les résultats de l'élection de 2020.

M. Tillis a ensuite invité Smith à indiquer ce qu'il aurait souhaité faire différemment dans ces deux affaires.

M. Smith a répondu : « L'une des choses qu'on m'a enseignées durant ma carrière de procureur, c'est qu'on ne parle que dans la salle d'audience ; on ne parle pas sur les marches du palais de justice. L'une des leçons que j'ai tirées de cette expérience, c'est que si l'on s'en tient strictement à ce principe, des personnes peuvent injustement calomnier votre équipe, vous et votre affaire, et vous ne pouvez vraiment pas répondre, car vous ne voulez pas porter atteinte au droit d'autrui à un procès équitable. Et vous ne voulez pas descendre aussi bas et commencer à insulter les gens. Parallèlement, des propos manifestement mensongers sont publiés chaque jour. »

M. Smith a précisé qu'il ne prônait pas l'idée que les procureurs aillent en ligne répondre dans les sections de commentaires, mais il a reconnu qu l'avenir, les procureurs devraient pouvoir communiquer avec le monde extérieur.

« Je suis fermement convaincu que nous avons mené notre enquête de la bonne manière. Mais je me suis limité, y compris quant aux personnes avec qui je pouvais en parler », a-t-il poursuivi. « Je pense que j'ai fait deux déclarations de moins de quatre minutes pendant toute ma durée en tant que conseiller spécial. À l'avenir, pour inspirer la confiance du public dans ces affaires, je pense que c'est un vrai sujet auquel nous devons réfléchir pour l'avenir. »

La remarque de Smith illustre une tension de longue date au sein du ministère de la Justice entre la tradition du silence du procureur et les exigences du public en matière de transparence dans les affaires politiquement sensibles — un dilemme que tout futur conseiller spécial devra affronter. Pour Tillis, dont le mandat actuel sera le dernier, l'audience a servi d'avertissement d'adieu à ses collègues sur l'usage du pouvoir du ministère.

Cet article a été publié à l'origine par Alternet.