Les victoires démocrates lors des élections de novembre ont affaibli l'une des opérations juridiques les plus efficaces du Parti républicain : la coalition multi-États des procureurs généraux, longtemps ancrée au Texas, a rapporté lundi Bloomberg Law.

Jusqu'à récemment, le bureau du procureur général du Texas était dirigé par Ken Paxton, qui a ouvert la voie dans de nombreuses affaires dans lesquelles des États poursuivaient le gouvernement fédéral en justice. Paxton a utilisé les ressources considérables de son bureau pour piloter des poursuites multi-États, défendre des politiques conservatrices et former des talents juridiques.

Les gains démocrates au Texas, ainsi que dans l'Ohio, en Géorgie, en Iowa et au Kansas, ont évincé de nombreux procureurs généraux républicains de leurs postes de direction à travers le pays. Les nouveaux élus devraient définir leurs propres stratégies pour s'opposer à l'administration du président Donald Trump. Ces campagnes juridiques reposant sur des actions collectives des États plutôt que sur des initiatives isolées, ce réalignement transforme non seulement l'identité des titulaires de ces postes, mais aussi la manière dont les contestations juridiques des politiques fédérales sont organisées devant les tribunaux.

Au Texas, le procureur général élu Nathan Johnson a clairement indiqué qu'il ne poursuivra pas l'approche de Paxton. Il entend retirer toutes les affaires de Paxton centrées sur des batailles idéologiques et a annoncé une enquête approfondie sur l'utilisation des fonds publics par Paxton à des fins politiques.

« La coalition des États républicains a effectivement été décapitée », a déclaré Michelle Kallen, ancienne solicitor general de Virginie, selon le rapport.

Le rapport a toutefois souligné que l'élection ne change pas la composition de la magistrature fédérale. Les procureurs généraux démocrates qui contesteront les politiques de Trump seront probablement confrontés à des juges fédéraux d'appel conservateurs, voire à la Cour suprême. Cette limite est particulièrement déterminante pour les litiges en matière d'immigration. Après l'élection, à partir de janvier, aucun procureur général républicain ne représentera un État frontalier sud — retirant ainsi les sièges des États frontaliers du répertoire contentieux de la coalition.

L'absence de Paxton laisse les États républicains s'interroger sur celui qui pourrait occuper ce vide de leadership. La Floride est une option, le procureur général James Uthmeier étant déjà actif dans des affaires impliquant des entreprises technologiques, l'avortement, les droits parentaux et la régulation des entreprises. Les procureurs généraux républicains de Virginie-Occidentale, d'Alabama, du Tennessee et d'autres États pourraient également jouer un rôle accru.

La perte du Texas représente néanmoins un bouleversement majeur pour la coalition. Le financement du bureau du procureur général de l'État soutenait plus de 4 000 personnes, dont plus de 750 avocats et 17 juristes dédiés au bureau du solicitor general, selon Bloomberg. Cette infrastructure a permis au Texas de soutenir les efforts visant à interdire la liberté reproductive au-delà même de l'abrogation de Roe v. Wade.

« Les litiges d'État sont financés publiquement, tandis que les groupes privés devraient collecter des fonds. De plus, les États bénéficient de doctrines qui facilitent la preuve du préjudice subi par l'action qu'ils portent devant les tribunaux, alors que les particuliers font face à une charge plus lourde pour établir leur qualité à agir », a expliqué le rapport, soulignant pourquoi les groupes conservateurs ne peuvent pas simplement répliquer l'effort via des groupes juridiques partisans.

Le rapport a également relevé la question du vivier de talents. Le bureau du solicitor general du Texas était réputé pour avoir propulsé d'importants avocats conservateurs susceptibles d'être nommés à la tête de bureaux clés du ministère de la Justice sous Trump, de reprendre des enquêtes menées par le GOP, voire d'être nommés juges fédéraux. Avec l'entrée en fonction des nouveaux procureurs généraux à partir de janvier, les premiers développements à surveiller sont le retrait promis par Johnson des affaires idéologiques de Paxton, son enquête sur l'utilisation des fonds publics, et la question de savoir si la Floride ou un autre bureau dirigé par les républicains consolidera le leadership de la coalition.