Depuis une décennie, un groupe d'hommes âgés de Pampa, au Texas, se réunit chaque jeudi matin pour prendre un café, partager un moment convivial et prier. La réunion de cette semaine était la première depuis une élection qui a chassé du pouvoir les majorités républicaines à la Chambre et au Sénat et donné aux démocrates tous les postes à l'échelle de l'État au Texas.

Alors qu'une grande partie du pays célébrait mardi l'éviction des élus républicains sortants et la défaite des candidats du GOP, le centre pour personnes âgées de Pampa était en deuil.

« Si l'on peut dire une chose avec certitude, c'est que nous ne sommes pas contents de cette élection », a déclaré Stephen Porter, habitué du centre, aux journalistes du New York Times cette semaine.

« Dans le Texas profondément républicain, les conservateurs tentent de comprendre ce qui vient de se passer dans leur bastion républicain de longue date », a rapporté le Times. « Nous avons visité un groupe d'étude biblique pour hommes réunis pour la première fois depuis l'élection. »

Vêtus de noir

« Hier, certains de mes amis sont arrivés au centre pour personnes âgées tous vêtus de noir, parce qu'ils ont dit que, ils étaient en deuil », a raconté Porter. « Tout le monde ici est un Américain de souche, je peux vous l'assurer. Nous aimons notre pays. »

Tous chrétiens et tous conservateurs, selon le Times, ces hommes doivent désormais faire face à la victoire démocrate dans toutes les courses à l'échelle de l'État au Texas, du poste de gouverneur au Sénat américain — quelque chose qui ne s'était pas produit depuis leur jeunesse.

« Les démocrates semblent avoir une sorte d'agenda. Tout d'abord, ils vont s'attaquer à notre président », a ajouté Porter.

« Je m'inquiète pour notre État », a confié un autre habitué, Jay Johnson. « Je sais que vous parliez plutôt du niveau fédéral, mais je m'inquiète pour notre État. »

Un avant-poste rouge

Pampa se situe au cœur du territoire républicain du Texas panhandle, à des centaines de kilomètres de l'Austin démocrate et des zones frontalières avec le Mexique qui se sont massivement prononcées pour les démocrates mardi, a rapporté le Times. Dans le comté de Roberts, le candidat républicain au Sénat Ken Paxton a remporté 91 pour cent des voix face au démocrate James Talarico, même si Talarico a écrasé le controversé Paxton dans la plupart des autres régions de l'État. Le décompte dans ce comté largement rural n'a toutefois été que de 414 voix contre 30 pour Talarico — soit 444 suffrages au total, un chiffre qui souligne à quel point ce coin du panhandle reste faiblement peuplé.

« Je me suis installé ici parce que Seattle, Washington et l'Oregon étaient tout simplement trop pour moi », a expliqué Tom Hickey. « Je suis venu ici parce que c'était un État républicain. »

Hickey et les autres hommes craignent ce que la vague bleue pourrait signifier pour le Texas, rapporte le Times.

« J'ai vu ce que les gouverneurs, les gouverneurs démocrates, ont fait aux États où j'ai grandi. Rien que par mon expérience et ce que j'ai vécu. Nous allons voir les impôts augmenter », a déclaré Hickey. « Il y aura une guerre contre la chasse, une guerre contre l'agriculture et une guerre contre tout. Et je ne dis « guerre » que faute d'un meilleur terme, ce n'est tout simplement pas très respectueux de la liberté. »

« L.B.J. venait du Texas et il était démocrate au plus haut point », a fait valoir Rick Amerson. « Donc cela ne veut pas dire que ce qui s'est passé ici change quoi que ce soit au Texas lui-même. »

« Quand vous regardez une carte du Texas telle qu'elle est, toujours aussi rouge, mais malheureusement, nous avons eu beaucoup de nouveaux arrivants venant de régions qui ne pensent pas comme nous ici », s'est plaint James Schaub, évoquant l'afflux de nouveaux électeurs en provenance d'États démocrates — y compris, en l'occurrence, son ami Tom Hickey.

Un État en mutation

Le Times a souligné que les démocrates ont fait campagne sur certains des « mêmes sujets qui tiennent à cœur à ces hommes : baisser les impôts fonciers et sauver les fermes familiales ». Mais le Texas dans lequel ces personnes âgées ont vécu toute leur vie est en train de changer. Les Texains hispaniques, longtemps partie intégrante de l'histoire de l'État, sont désormais plus nombreux que les Texains blancs, pour commencer.

Ces promesses de campagne sur les impôts fonciers et les fermes familiales quittent désormais la piste électorale pour Austin, où les démocrates détiendront tous les postes à l'échelle de l'État. Comment, et si, elles seront mises en œuvre constitue la suite de l'histoire.

« Je suppose qu'il ne nous reste plus qu'à attendre de voir comment les choses se déroulent », a déclaré Mark Taylor.

Prier pour les vainqueurs

Avant tout, le groupe demeure un groupe de prière, et le Times rapporte que les hommes se consacrent aussi à prier pour les démocrates qui contrôlent désormais l'État.

« Les démocrates peuvent s'opposer à ce que défendent les républicains, mais ce sont des Américains », a déclaré Porter. « Nous espérons et prions pour que leurs idées visent à améliorer notre pays. À le rendre meilleur. »

« Amen est bien dit », a conclu Porter, à la fin d'un cantique.