Telegram est de retour sur l'Apple App Store et le Google Play Store suite à un retrait temporaire qui a commencé vers le 16 juin. Ce retrait a été déclenché par des ordres du gouvernement indien visant à empêcher la circulation de sujets d'examen divulgués.

Les autorités indiennes ont ordonné le retrait en vertu de l'article 69A de la loi sur les technologies de l'information du pays, une disposition légale qui habilite le gouvernement à bloquer l'accès public aux contenus numériques pour des raisons de sécurité nationale, d'ordre public ou de souveraineté. Le cadre procédural a été élaboré plus en détail dans les règles sur les technologies de l'information de 2021, qui ont formalisé la manière dont les injonctions de blocage sont émises à l'encontre des intermédiaires. Les responsables ont exprimé des inquiétudes quant à l'utilisation des canaux Telegram pour distribuer des sujets d'examen divulgués pour la repasse du NEET-UG — le seul examen d'entrée aux programmes universitaires de médecine et de dentisterie (MBBS/BDS) en Inde, et l'un des tests standardisés les plus compétitifs et politiquement sensibles du pays.

Les mesures d'application de la loi ne se sont pas limitées aux retraits des boutiques d'applications. Des blocages au niveau du réseau ont également été imposés, ce qui signifie que même les utilisateurs ayant précédemment installé Telegram ont subi des interruptions de service dans certaines régions. Les ordres de blocage de l'article 69A sont généralement confidentiels en vertu du droit indien, ce qui rend difficile la vérification indépendante de la pleine portée et de l'étendue géographique de telles directives.

La repasse de l'examen NEET-UG s'est terminée au plus tard le 22 juin. Dès le 23 juin, Google avait rétabli la liste de Telegram sur le Play Store, et Apple a suivi avec son propre rétablissement à peu près au même moment. Un retour à une disponibilité totale pour tous les utilisateurs était attendu peu de temps après.

Début août, l'application officielle Telegram Messenger reste en ligne sur l'Apple App Store américain, conservant sa désignation standard de liste « Gratuit · Achats intégrés » avec l'identifiant de liste 686449807.

Le réseau blockchain associé à Telegram, The Open Network (TON), et son jeton natif Toncoin ont positionné la plateforme de messagerie comme un participant direct à l'économie des cryptomonnaies. Toute perturbation des canaux de distribution de Telegram — qu'elle résulte d'une action réglementaire en Inde ou ailleurs — a des implications sur l'accessibilité des services basés sur TON, des mini-applications et du vaste écosystème de projets construits sur la base d'utilisateurs de Telegram, qui dépasse les 900 millions.

Il ne s'agit pas de la première mésaventure de Telegram avec le retrait des boutiques d'applications. En février 2018, Apple a brièvement retiré l'application en raison de préoccupations liées à des contenus inappropriés. L'affaire a été résolue rapidement, mais elle a créé un précédent démontrant que les gardiens des boutiques d'applications sont prêts à agir en réponse à la pression gouvernementale. L'Inde elle-même a déjà exercé les pouvoirs de l'article 69A contre d'autres plateformes, notamment des interdictions partielles d'applications mobiles d'origine chinoise en 2020, démontrant la volonté établie du gouvernement d'utiliser ce mécanisme pour toutes les catégories d'applications.

La perturbation la plus récente a duré environ une semaine, du retrait au rétablissement, ce qui suggère que de tels événements sont de plus en plus traités comme des désagréments temporaires plutôt que comme des menaces existentielles pour la plateforme. L'Inde constitue l'une des plus grandes bases d'utilisateurs de Telegram, et tout retrait prolongé des boutiques d'applications indiennes aurait des conséquences significatives sur les mesures de croissance des utilisateurs, les données d'engagement et, par extension, la proposition de valeur pour les projets développant des mini-applications et des services financiers au sein de l'écosystème de Telegram.

Pour les détenteurs de Toncoin, cet épisode souligne la mesure dans laquelle la valeur du jeton est liée à la continuité opérationnelle et à la portée mondiale de Telegram. Bien qu'une perturbation d'une semaine confinée à un seul pays se soit révélée gérable, des actions réglementaires simultanées dans plusieurs grands marchés présenteraient un défi considérablement différent.