Les traversées de pétroliers par le détroit d'Ormuz et le détroit de Bab el-Mandeb sont restées atones en début de semaine, alors même que le président Donald Trump signalait publiquement une éventuelle reprise des pourparlers de paix.

Ces deux détroits figurent parmi les goulets d'étranglement maritimes les plus critiques au monde pour l'énergie. Le détroit d'Ormuz, entre l'Iran et Oman, assure généralement le transit d'environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole, tandis que le détroit de Bab el-Mandeb, reliant la mer Rouge au golfe d'Aden, constitue une voie de passage essentielle pour les navires faisant route vers et depuis le canal de Suez.

Selon les données de Kpler citées par Reuters, une douzaine de pétroliers ont transité par le détroit de Bab el-Mandeb lundi, la plupart des navires gardant leurs transpondeurs actifs — ce qui indique qu'ils ne tentaient pas de passer indétectés. Dans le détroit d'Ormuz, seuls trois pétroliers ont effectué la traversée lundi, contre sept dimanche.

Les déclarations du président Trump sur un regain d'intérêt pour les pourparlers de paix ont exercé une pression à la baisse sur les prix du pétrole à la fin de la semaine dernière et au début de la semaine en cours. Cependant, les prix ont changé de direction lorsque les traders ont commencé à remettre en question la crédibilité de ces affirmations et la probabilité qu'un accord de paix soit conclu.

Ces doutes ont été renforcés par un reportage de CNN révélant que le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) cherchait de nouvelles stratégies pour faire pression sur l'Iran. Le reportage citait un officier du CENTCOM qui avait envoyé un message à des analystes militaires déclarant : « Nous cherchons de nouveaux moyens créatifs et non conventionnels de faire pression sur l'Iran et de la punir. » Cette divulgation suggère que l'armée américaine ne se prépare pas nécessairement à une désescalade.

L'Iran, de son côté, semble s'être engagé dans une stratégie consistant à infliger des difficultés économiques aux États-Unis en obstruant les routes commerciales énergétiques critiques. Cette approche porte ses fruits, les prix du pétrole restant plus élevés que ce que le président Trump souhaiterait et les prix de l'essence repassant au-dessus de 4 $ par gallon — un seuil politiquement sensible à seulement trois mois des élections de mi-mandat.

Lundi, le président Trump a critiqué les grandes compagnies pétrolières pour ce qu'il a qualifié de bénéfices excessifs. S'exprimant devant des journalistes dans le Bureau ovale, comme l'a rapporté le Wall Street Journal, il a déclaré : « Quand vous regardez une entreprise qui a gagné 12 fois ce qu'elle a gagné l'année précédente, elle devrait en rendre une partie au public. » Il a ajouté : « Et ils ont intérêt à baisser le prix de détail, le prix pour le consommateur. »

Par Irina Slav pour OilPrice.com