L’État de surveillance prend discrètement forme à travers l’Amérique

Un entretien avec Doug Casey, publié à l’origine par International Man.

À travers les États-Unis, les infrastructures de surveillance se développent rapidement : caméras de lecture de plaques Flock, systèmes de reconnaissance faciale, immenses centres de données et propositions d’identité numérique s’intègrent progressivement au paysage quotidien. Doug Casey, auteur à succès et philosophe libertarien, s’est entretenu avec International Man pour déterminer si ces évolutions sont des phénomènes isolés ou les composantes interconnectées d’un système plus vaste en construction, et ce que cela pourrait signifier pour la vie privée, l’autonomie et l’avenir de la société.

Un changement majeur dans la structure de la société

Casey décrit la prolifération des technologies de surveillance comme un basculement fondamental, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. Les caméras sont désormais omniprésentes : elles se trouvent dans la plupart des commerces, dans les rues de presque toutes les villes et communes pour enregistrer les plaques d’immatriculation et, souvent, émettre des contraventions pour excès de vitesse, et elles sont intégrées aux automobiles récentes, dont les caméras et les puces informatiques peuvent transmettre des données aux autorités sur demande. Les caméras de sonnette enregistrent les visiteurs chez les voisins. Les autorités migratoires recourent de plus en plus à la reconnaissance faciale, en plus des empreintes numériques. Les appareils personnels, y compris les ordinateurs portables et les smartphones, ainsi que les assistants vocaux comme Siri et Alexa, captent des flux continus de données audio et visuelles.

Une entreprise qui illustre cette tendance est Flock Safety, fondée en 2017. Casey souligne que la société a installé environ 100 000 caméras, principalement dans les zones métropolitaines, en vendant ses systèmes aux collectivités locales et aux forces de l’ordre. Les lecteurs automatisés de plaques de la société sont désormais déployés dans des milliers de communautés américaines, et des organisations de défense des libertés civiles, dont l’ACLU et l’Electronic Frontier Foundation, ont exprimé des inquiétudes concernant un suivi à long terme, sans mandat, des déplacements des individus. Il prévoit que des millions de caméras Flock seront déployées dans les prochaines années et décrit cette situation comme un exemple typique de partenariat entre entreprises et État.

Selon Casey, il est devenu presque impossible d’échapper à la surveillance et à l’enregistrement dans une zone habitée. Ces systèmes de surveillance sont de plus en plus interconnectés par l’intelligence artificielle, et les données qui en résultent sont accessibles aux autorités publiques. Il reprend, en le paraphrasant, les mots du boxeur Joe Lewis : « Vous pouvez courir, mais vous ne pouvez pas vous cacher. »

Le rôle de l’IA : bien plus qu’un outil

Lorsqu’on lui demande si l’expansion rapide de la surveillance est principalement portée par les entreprises technologiques privées ou par des gouvernements qui se préparent à l’instabilité, Casey cite Flock Safety, encore une société privée, bien qu’il pense qu’elle pourrait finir par entrer en bourse, en la comparant à Palantir, que le marché valorise à environ 300 milliards de dollars. La propre croissance de Palantir repose en grande partie sur des contrats avec les agences américaines de défense, de renseignement et de maintien de l’ordre — un modèle qui, selon Casey, reflète la logique commerciale à l’œuvre.

Casey soutient que la surveillance généralisée n’est que la couche visible d’une transformation bien plus profonde. L’IA relie des systèmes disparates entre eux, permettant ce qu’il décrit comme un panoptique — un véritable État policier. Toutefois, il estime que les caméras omniprésentes ne sont que « les yeux de la bête » et que l’évolution la plus importante est l’IA elle-même, qu’il considère comme en train de devenir bien davantage qu’un simple outil.

Il avance que l’IA développe une forme de conscience, en notant que, s’il a fallu des centaines de millions d’années pour que des organismes biologiques évoluent vers une vie intelligente, l’IA accomplit une trajectoire comparable en seulement quelques décennies, avec l’aide des humains. Il soulève la question philosophique de savoir si la vie doit nécessairement être biologique, suggérant qu’une intelligence fondée sur le silicium pourrait émerger aux côtés de la vie fondée sur le carbone.

Les ordinateurs, observe Casey, réussissent déjà le test de Turing — ce qui signifie que les humains ne peuvent plus distinguer de manière fiable une IA d’un interlocuteur humain, que ce soit à l’écrit, à l’oral ou même en vidéo. Il prévoit que, dans cinq à dix ans, les robots humanoïdes deviendront courants et que la nanotechnologie guidée par l’IA modifiera de façon fondamentale et permanente la nature de la réalité. Tout en reconnaissant que de telles affirmations paraissent excessives, il soutient que la tendance est clairement engagée et qu’elle s’accélère de manière exponentielle.

L’ère technotronique et l’érosion de la confiance

Les gouvernements justifient généralement les systèmes de surveillance au nom de la commodité, de la sécurité publique et de la lutte contre la criminalité. Casey reconnaît que les caméras omniprésentes contribuent effectivement à réduire la criminalité visible, la plupart des criminels adaptant leur comportement en conséquence. Cependant, il affirme que les caméras ne peuvent ni guérir une personnalité criminelle ni une psychologie sociopathique, et que les criminels poursuivront probablement leurs activités de manière plus dissimulée. À ses yeux, une surveillance universelle n’éliminera pas la criminalité, mais la supprimera, la détournera et la dissimulera.

Casey note que de nombreux Américains semblent accepter de vivre dans un panoptique en échange d’une baisse de la criminalité visible — un compromis qu’il juge médiocre. Il invoque l’avertissement de Benjamin Franklin selon lequel ceux qui acceptent d’échanger une liberté essentielle contre une sécurité temporaire ne méritent ni l’une ni l’autre.

Il souligne également l’ironie de l’idéalisation américaine du héros de l’Ouest — une figure qui pouvait entrer en ville et s’identifier uniquement par son nom et ses actes — alors même que la population est progressivement réduite, selon lui, à des « rouages numériques ». Les États-Unis, autrefois une société fondée sur la confiance, l’honneur et la morale, voient ces valeurs remplacées par une identité numérique gouvernementale.

Casey cite Zbigniew Brzezinski, conseiller à la sécurité nationale du président Jimmy Carter et figure de longue date de Washington, qui avait anticipé une grande partie de la trajectoire actuelle dans son livre de 1970 Between Two Ages: America’s Role in the Technotronic Era :

« L’ère technotronique implique l’apparition progressive d’une société plus contrôlée. Une telle société serait dominée par une élite, non limitée par les valeurs traditionnelles. Bientôt, il sera possible d’exercer une surveillance presque continue sur chaque citoyen et de tenir à jour des dossiers complets contenant même les informations les plus personnelles le concernant. Ces dossiers seront accessibles instantanément par les autorités. »

La technologie du « kill switch » à distance dans les véhicules

À propos de la volonté du gouvernement fédéral d’imposer une technologie de « kill switch » à distance dans les nouvelles automobiles, Casey est catégorique : c’est, selon ses termes, une bonne raison de ne pas acheter de voiture neuve. Cette initiative renvoie à une disposition de la loi de 2021 Infrastructure Investment and Jobs Act demandant à la National Highway Traffic Safety Administration d’élaborer d’ici 2026 des règles pour des technologies avancées de prévention de la conduite avec facultés affaiblies — une mesure qui a suscité un débat sur la possibilité qu’elle permette la désactivation à distance des véhicules au-delà de son objectif affiché de sécurité.

Il raconte avoir acheté une nouvelle Mercedes AMG 55 SL — ultra confortable, d’une tenue de route remarquable et extrêmement rapide — mais si entièrement commandée par des puces informatiques que même allumer la radio manque de simplicité intuitive. Le véhicule, précise-t-il, enregistre tout et transmettrait volontiers des données à la police ou à sa compagnie d’assurance. Il dit préférer son précédent véhicule, une 550SL âgée de 20 ans.

Casey avertit que le contrôle informatique des automobiles ne fera que s’intensifier, en particulier avec les véhicules électriques. Même si les VE offrent de nombreux avantages, la vie privée n’en fait pas partie ; selon lui, ils reviennent à conduire un ordinateur sur roues. Il faut se souvenir que le fabricant de l’ordinateur, ou les autorités, peuvent les rendre inutilisables pour toute raison qui leur convient.

Avec le temps, les véhicules anciens, peu kilométrés et bien entretenus, devraient se vendre à un prix premium.

Ce que les individus peuvent faire

Lorsqu’on lui demande ce que les individus devraient faire pour protéger leur vie privée et leur indépendance avant que cette infrastructure ne soit davantage ancrée et qu’il devienne beaucoup plus difficile de s’en extraire, Casey répond avec sobriété qu’il y a peut-être peu d’options, à moins de se retirer dans l’isolement. Ses recommandations pratiques sont de limiter autant que possible l’usage du téléphone portable, de constituer une réserve de liquidités et de les utiliser à la place des cartes de crédit lorsque cela est possible, et de diversifier ses actifs à l’international. Pour ceux qui en ont la possibilité, il conseille d’avoir une résidence et une seconde maison dans un autre pays — et, pour ceux qui ne sont pas encore dans cette situation, de travailler à y parvenir.

Reproduit avec l’autorisation de International Man.