Deux des philanthropes les plus éminents du Queensland, en Australie, sont morts à quelques jours d'intervalle, refermant le chapitre de l'un des couples les plus généreux de la Sunshine Coast.

Roy Thompson, qui a bâti sa fortune comme tenancier de pub et promoteur immobilier, est mort le 7 août — huit jours seulement après son épouse, Nola Thompson, emportée par un cancer de l'ovaire de stade 4. Mariés depuis 69 ans, les Thompson ont élevé huit enfants et donné des dizaines de millions de dollars à des œuvres caritatives, l'essentiel de leur générosité se concentrant dans la région de la Sunshine Coast, au Queensland.

« Son diagnostic, c'était un cœur brisé », a déclaré leur fils Peter Thompson à Sunshine Coast News.

Bien qu'aucun chiffre confirmé de patrimoine n'existe pour le couple, ils étaient régulièrement décrits comme des multimillionnaires qui fuyaient volontairement le luxe.

« J'ai 87 ans, je ne peux pas vivre éternellement, on ne peut pas emporter son argent avec soi, alors pourquoi ne pas le donner aux gens là où on l'a gagné ? » avait confié Roy Thompson au Catholic Leader en 2021. « J'ai gagné beaucoup d'argent ici, pourquoi ne pas le rendre ? »

En 2018, les Thompson avaient déjà donné 15 millions de dollars à l'Université de la Sunshine Coast, dont un bâtiment de 7 millions de dollars abritant le Sunshine Coast Mind and Neuroscience—Thompson Institute, un centre de recherche en santé mentale. Leurs dons ont garanti des bourses d'études et d'entretien pour les étudiants jusqu'en 2075. L'institut abrite également le Nola Thompson Centre for Advanced Imaging, nommé en l'honneur de son épouse.

Leur générosité dépassait largement le cadre du campus. En 1979, Roy a lancé le Sunshine Coast Rescue Helicopter Service. Le couple a ensuite versé 2 millions de dollars au Wishlist Centre, qui propose des hébergements abordables aux patients et à leurs familles, en face du Sunshine Coast University Hospital. En avril 2021, ils ont confié plus de 5 millions de dollars à la Buderim Foundation pour créer le Thompson Charitable Fund. Roy Thompson a également été décoré de l'Ordre d'Australie pour ses services rendus à la communauté.

« Roy et Nola ont, de manière très concrète et humble, contribué à changer le visage de la philanthropie sur la Sunshine Coast », a déclaré Brendan Hogan, directeur général de l'association hospitalière Wishlist, à Sunshine Coast News.

Le couple a été nommé Philanthropes de l'enseignement supérieur du Queensland en 2017, mais il a toujours fui les projecteurs.

« Nous ne sommes pas des gens mondains », avait confié Nola à My Weekly Preview lorsque Roy a été élevé au rang de Compagnon de l'Ordre d'Australie en 2018. « Vous ne les verrez pas se pavaner dans les cercles mondains — malgré leur statut de deux des plus grands philanthropes de la Sunshine Coast », notait le média.

Vivre humblement et redonner au suivant

Roy exhortait les autres personnes fortunées à faire de même, présentant le don comme une responsabilité envers la communauté où la richesse a été créée, plutôt que comme quelque chose à remettre indéfiniment à plus tard.

« Il y a beaucoup de gens qui ont beaucoup plus d'argent qu'il ne leur en faut et je pense qu'il leur appartient de commencer à donner », déclarait-il à My Weekly Preview. « Soyons honnêtes, ils ne pourront pas l'emporter avec eux. »

Le mode de vie modeste du couple renvoyait aux débuts de Roy Thompson. Il a grandi dans un foyer à revenu unique, avec un père employé à la gazométrie locale.

« La situation n'était guère meilleure pour les Thompson dans les années 1970, lorsque Roy et Nola ont élevé leurs huit enfants avec le modeste salaire d'un ouvrier du bâtiment », avait déclaré Andrew Wallace, député à la Chambre des représentants, lors d'une intervention en 2018. « Mais au bout du compte, l'Australie récompense le travail acharné, l'imagination et l'engagement. »

Roy Thompson s'est ensuite lancé dans l'immobilier et « a connu un grand succès en créant ou en transformant de nombreux sites emblématiques de la Sunshine Coast », a ajouté M. Wallace, citant notamment le Chifley's Hotel, lieu célèbre et pôle de divertissement dans les années 1980. Il a construit cet hôtel en 1972 et l'a vendu en 1978 au Stewarts Hotel Group, avant d'acheter le Mooloolaba Hotel et de mener d'autres projets de développement sur la Sunshine Coast qui ont définitivement consolidé sa fortune — dont une grande partie a été consacrée à la philanthropie.

C'est la gratitude qui motivait leurs dons, selon leur fils. « Quatre-vingt-dix pour cent de tous ses dons ont été distribués sur la Sunshine Coast », a indiqué Peter Thompson à Sunshine Coast News.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.