Le chiffre d'affaires du canal de Suez a bondi de 42 % en juillet par rapport au même mois de l'année précédente, alors que le nombre de pétroliers empruntant cette passerelle égyptienne vers la Méditerranée a fortement augmenté sous l'effet des menaces pesant sur la navigation dans le sud de la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb.

Les recettes ont atteint 505 millions de dollars en juillet, selon les données de l'agence statistique égyptienne CAPMAS citées par Bloomberg. Ce montant dépasse largement les 355 millions enregistrés en juillet 2025 et les 438 millions générés en juin 2026. Ce rebond marque un tournant pour le canal, qui avait perdu une part importante de son trafic lors de la première phase d'attaques en mer Rouge débutée fin 2023, quand de nombreux armateurs évitaient totalement cette route et contournaient l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance.

Le nombre de navires ayant transité par le canal de Suez en juillet 2026 a grimpé de 27 % sur un an, à 1 340 navires. Le trafic de pétroliers est passé à 526 en juillet, contre 485 en juin, à la suite des menaces des Houthis contre la navigation en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb. Pour l'Égypte, dont les recettes en devises dépendent fortement des péages du canal, cette reprise des recettes compte : les revenus du canal de Suez figuraient parmi les principales sources de devises fortes du pays, aux côtés du tourisme et des transferts de fonds des expatriés, avant que les perturbations en mer Rouge ne les réduisent drastiquement.

L'Arabie saoudite, qui avait déjà redirigé la majeure partie de ses exportations de brut vers le port occidental de Yanbu, en mer Rouge, en raison de la crise du détroit d'Ormuz, a été contrainte de détourner davantage de pétroliers vers le nord, par le canal de Suez et un pipeline aboutissant au port égyptien de Sidi Kerir, en Méditerranée.

Depuis que les Houthis, alignés sur l'Iran, ont annoncé en juillet un blocus des expéditions saoudiennes dans le sud de la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb, l'Arabie saoudite achemine davantage de brut par pétrolier depuis Yanbu vers le port égyptien d'Ain Sukhna, en mer Rouge, puis via le pipeline terrestre SUMED jusqu'au port de Sidi Kerir en Égypte. Le pipeline SUMED, qui traverse l'Égypte sur environ 200 miles entre Ain Sukhna et Sidi Kerir, constitue depuis longtemps la principale alternative terrestre pour acheminer du brut entre la mer Rouge et la Méditerranée sans emprunter le canal lui-même.

La menace houthie, qui s'est traduite par plusieurs attaques contre des pétroliers saoudiens en mer Rouge, a poussé les opérateurs saoudiens et occidentaux à détourner des pétroliers chargés vers le canal de Suez en Égypte afin de contourner le détroit de Bab el-Mandeb.

Les menaces sur la navigation en mer Rouge et à Bab el-Mandeb ont déjà contraint certains pétroliers transportant du brut saoudien vers l'Asie à emprunter une route bien plus longue, via le canal de Suez, la Méditerranée et le contournement de l'Afrique. Les voyages plus longs immobilisent davantage de capacité de transport et renchérissent les coûts de fret, ce qui a historiquement soutenu les taux du marché des pétroliers lorsque de nombreux navires sont déroutés sur des routes prolongées. Les prochains mois montreront si le trafic de pétroliers dans le canal continue d'augmenter dans l'hypothèse où les attaques houthies contre les navires saoudiens se poursuivraient.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com.