Subsense, une start-up de la Silicon Valley, développe une interface cerveau-ordinateur non chirurgicale utilisant des nanoparticules délivrées par voie intranasale — un concept aussi proche de la science-fiction que tout ce qui existe aujourd'hui en neurotechnologie.

L'affirmation selon laquelle Ray Kurzweil, le célèbre chercheur en IA de Google, aurait rejoint Subsense n'est pas étayée par les recherches disponibles. Aucun rapport crédible ni communiqué de presse n'indique l'implication de Kurzweil auprès de Subsense.

Fondée vers 2021-2022 par Tetiana Aleksandrova et Artem Sokolov, Subsense développe ce qu'elle appelle NanoBCI : une interface cerveau-ordinateur non chirurgicale qui évite de perforer le crâne en délivrant de minuscules particules par le nez, où elles peuvent ensuite interagir avec les neurones. Si cette approche fonctionne, elle pourrait abaisser les obstacles à l'adoption des interfaces cerveau-ordinateur, car les dispositifs implantés existants comportent des risques et des coûts liés à la chirurgie et restent limités à de petits effectifs d'essais.

La technologie repose sur deux types de nanoparticules : plasmoniques et magnétoélectriques. Une fois délivrées, ces particules fonctionnent conjointement avec un casque portable pour lire les signaux neuronaux et stimuler l'activité cérébrale. Cette capacité bidirectionnelle — enregistrer et stimuler — est la même double fonction que poursuivent les fabricants de dispositifs implantés, mais la réaliser avec des particules délivrées par le nez exigerait de démontrer que celles-ci atteignent les régions cérébrales visées en toute sécurité et peuvent être contrôlées avec précision — des défis que les études sur souris de l'entreprise sont censées commencer à aborder.

Les cibles cliniques immédiates de Subsense sont les troubles neurologiques, avec la maladie de Parkinson et l'épilepsie en tête de liste. Ces deux pathologies touchent des millions de personnes dans le monde et sont généralement traitées par médicaments ou, dans certains cas, par des dispositifs de stimulation implantés — norme existante à laquelle toute thérapie à base de nanoparticules devra être comparée. L'entreprise vise à démontrer la lecture neuronale par nanoparticules et le soulagement des symptômes d'ici fin 2026.

En décembre 2025, Subsense avait levé 27 millions de dollars en financement d'amorçage. Une partie de ce capital a servi à ouvrir un laboratoire à Palo Alto et à lancer des études de preuve de concept sur des souris, commencées fin 2025 et dont l'achèvement est attendu fin 2026. Des essais humains, une revue réglementaire et des données de sécurité à long terme sur les nanoparticules dans le cerveau resteraient à venir avant tout usage clinique — un parcours qui a pris des années aux concurrents des interfaces implantées.

Subsense entre dans un secteur comptant plusieurs acteurs établis. Neuralink d'Elon Musk demeure l'entreprise la plus médiatisée des interfaces cerveau-ordinateur, ayant implanté son dispositif chez plusieurs patients humains. L'approche de Neuralink est chirurgicale : un robot perce le crâne et place des fils ultrafins dans le tissu cérébral.

Synchron insère un dispositif par les vaisseaux sanguins pour atteindre le cerveau, évitant la chirurgie cérébrale ouverte tout en nécessitant tout de même une procédure médicale. Kernel a travaillé sur des casques d'imagerie neurologique non invasifs, et Precision Neuroscience utilise un film mince placé à la surface du cerveau. Le secteur suscite également un intérêt au-delà de la médecine, avec des entreprises explorant des applications grand public comme aider des patients paralysés à contrôler des ordinateurs — même si l'objectif à court terme affiché de Subsense est clinique.

En termes de financement, Neuralink a levé des centaines de millions de dollars et Synchron plus de 100 millions. Les 27 millions de dollars de financement d'amorçage de Subsense sont modestes en comparaison, ce qui signifie que l'entreprise devra probablement présenter des résultats de preuve de concept convaincants pour attirer les tours de financement plus importants nécessaires au développement clinique. Les résultats des études sur souris attendus fin 2026 constituent le prochain jalon concret à suivre.